秋天慢慢地趕走了夏日，然後再在這片熱土和它的上空盤旋，直至完全占領這個世界。它將夏日所留下的一切都恣意地改變，把樹葉染成紅色，把河水變得細長，把天空撐得更高更藍。
林清風自從把麟兒抱到沈如玉那兒之後，就再也沒進過西院。因為柳映雪有話，她說隻要林清風進西院，她也尋死。
林清風自然不敢再靠近西院半步，隻能每日徘徊在院子外邊，繞著圍牆轉悠。無論有多麼擔心柳映雪，也隻能隔著院牆向裏張望，找春兒打聽情況，那還敢讓柳映雪看到自己。
不能和柳映雪見麵，這讓林清風的內心十分痛苦。他怨恨自己對柳映雪所做的一切，怨恨自己不能保護這個柔弱的女人，他想跟柳映雪解釋，想跟柳映雪道歉，想在柳映雪麵前求饒，可惜，柳映雪並不給他機會，林清風想要見柳映雪一麵，幾乎成了奢望。
林清風數著日子，一天天地熬著，轉眼已進冬季。他來來回回地穿梭在落霞鎮與南京之間，是為了照看生意，更是為了躲開那個讓他心煩意亂的家。
已有小半年了，柳映雪把自己關在房間裏，不肯出來，也不肯見人。她依然沉浸在失去孩子的痛苦中，不能自拔，這讓林清風既心疼又無奈。
明日就是冬節了。冬節對於中國人來說，是個傳統又重要的節日。俗話說“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天”，江南人有冬節吃湯圓的習俗。在落霞鎮，冬節這一日不光要吃湯圓，還有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。
一大早，沈如玉就忙得不可開交，搗米、和餡，包湯圓；挑豆、泡米、蒸糕飯。她指揮著下人們，精心地準備著。
沈如玉對今年的冬節是格外重視，為啥？看官們自然心裏明鏡似的。林清風已經多日未去過東院，對沈如玉的態度更是冷冰冰加冰冰冷。沈如玉全指著這個冬節，能在闔家歡聚的氣氛裏，和林清風盡釋前嫌，和好如初。
可惜，沈如玉的如意算盤還是落空了。林清風在冬節這日，竟趕著去了南京，並沒回家。
這讓沈如玉當真火冒三丈，她是又羞又氣，心裏邊的仇恨又一次將她推向深淵。她的腦海裏，冒出一個惡毒的複仇計劃。她將這個計劃一遍遍地在心裏，在腦子裏演練得不打一絲折扣，隻等著林清風回來時，釣他上鉤，這才能出她胸中這口惡氣。
終於，年根到了。林清風隻得打包行李，準備回家，因為他已沒有了可以繼續躲避的借口。
“清風，怎麼垂頭喪氣的，打起精神來”，朱少晨見林清風滿臉的愁容，就上前勸解，“你可是全家人的主心骨。這大過年的，你這樣愁眉苦臉的，老太太看著會難過的”。
這個道理，林清風何嚐不知，隻是他一想到要麵對柳映雪那怨恨的目光，心裏就七上八下，一百個發愁。
已是除夕，落霞鎮到處是張燈結彩，人人喜氣洋洋，麵帶笑容。隻有這林家大院，沉悶地讓人窒息，一點兒沒有過年的氣氛。
沈如玉一如往年，張羅著做了一桌豐盛的年夜飯，擺在林府正堂。隻是在她的臉上，也是看不到一絲笑容。
“靈子，去請老太太和爺，就說年夜飯準備好了”。
林清風攙扶著林老夫人來到正堂。
今兒個是除夕夜，是一家老少團聚的日子。林清風在這樣的日子裏，就算是再怎麼不情願，也隻能忍耐著應承，並不敢表現出不滿的情愫。