有一個姓米的書生，是福建人，寫這篇故事的人忘記了他的名字和籍貫，姑且稱之為米生吧。
米生有次偶然到郡城去，喝醉了酒經過一處市場，聽到一高門大戶內傳出雷鳴般的簫鼓樂聲，他感到奇怪，便問當地人，回答說這家正在開慶壽宴會。但門外、院內卻十分清靜。再聽聽，笙歌繁響，嘹亮動聽。米生醉中十分向往，也不問這是什麼人家，就在街頭買了份賀壽禮物，向門內投了晚生的名帖。有個人見他衣著簡樸寒傖，便問：“你是這家老翁的什麼親戚？”米生告訴他：“不是親戚。”那人說：“這家是暫住在這裏的過路人家，不知是什麼高官，十分富貴顯赫。既不是他家的親屬，你圖個什麼呢？”米生聽說，心中後悔，但名帖已經投進去了。沒過多久，兩個少年人出門來迎接客人，都穿著耀眼華美的衣服，生得雍容俊雅，恭敬地請米生進家。米生來到室內，見一老翁麵南坐著，東西兩邊擺列著幾桌酒席，客人有六七個，都像是富貴子弟；看見米生，都站起來行禮，老翁也扶著拐杖站了起來。米生站了好一會兒，想和老翁寒暄，老翁卻不離開座位。那兩個少年人客氣地說：“家父年老力衰，難以行禮，我們弟兄二人代家父感謝您的盛情！”米生謙遜地謝過，於是就在老翁邊上又加了一桌酒席。不一會，有女子在下麵奏樂。酒席座位後擺設著琉璃屏風，用以遮擋內眷。這時，擊鼓的，吹笙的，樂聲大作，使客人沒法再交談。宴席快結束的時候，兩個少年站起來，每人拿一個足能盛三鬥酒的酒杯勸客。米生一看，麵有難色，但見其他客人都喝了，也隻得跟著喝了；一會兒便連勸四杯，主人客人都一飲而盡。米生迫不得已，勉強喝幹。少年又給斟上，米生感到酒力難當，站起來告辭，少年硬拉著衣服不讓走。米生不覺大醉，頹然倒地。醉中感到有人在用冷水噴自己的臉，迷迷糊糊地醒了過來，站起來一看，客人都已散了，隻有少年人扶著胳膊送他，於是告辭回家。後來，再經過那家門口，老翁一家已遷走了。
從郡城回來後，米生有次到街市上去，有個人從酒鋪中出來，招呼他喝酒。米生看那人，又不認識，心想，姑且進去看看吧。進入店內，見同村的鮑莊已先坐在那裏。米生問那個人的姓名，知道姓諸，是市中磨銅鏡的，不禁奇怪地問：“你怎麼認識我呢？”姓諸的反問：“前幾天做壽的那人，您認識嗎？”米生答道；“不認識。”姓諸的解釋說：“我經常出入他家，最熟悉。那老翁姓傅，但不知是哪省人、做什麼官。先生你去上壽時，我正好在那裏，所以認識你。”三人一直喝到傍晚才散。當夜，鮑莊忽然死在路上。鮑莊的父親不認識姓諸的，一口咬定是米生殺了兒子；又檢查到鮑莊身有重傷，米生便以謀殺罪被官府擬判死刑，飽嚐了嚴刑拷打的滋味。因為姓諸的一直沒有抓獲，官府無法證實米生確實殺人，便將他下在獄中。過了一年多，直指巡視地方，訪察得知米生冤枉，才從獄中釋放了他。
回家後，米生的家產已蕩然無存，功名也被革除了。米生想到自己冤枉，希望能謀求辨複功名。於是帶上行李往郡城趕來。天快黑的時候，米生疲憊不堪，再也走不動了，坐在路邊休息。遠遠望見一輛小車駛來，兩個青衣丫鬟兩邊跟隨著。車子已經過去了，忽聽有人叫停車，車中不知說些什麼。一青衣丫鬟接著過來問米生道：“您是不是姓米啊？”米生吃驚地站起來答應。丫鬟歎道：“怎麼窮困潦倒到這種程度！”米生告訴她緣故。丫鬟又問他要去哪裏，米生也告訴了。丫鬟回去向車中說了幾句話，又返回來，請米生到車子前。隻見車中伸出一雙纖纖小手，拉開車帷簾；米生偷偷地斜了一眼，見裏麵坐著一個絕色女郎。女郎對米生說：“您不幸遭受這麼大的冤枉，聽說後令人歎息！現在的學使衙門中，不是空著手就能出出進進的。路上也沒什麼東西送你，”說著從發髻上摘下一朵珠花，遞給米生：“這東西能賣百金，請收起來藏好。”米生下拜，剛要問女郎的家族門第，車子飛快地離去，已經跑遠了，終於不知她是什麼人。米生拿著珠花，苦苦思索，見上麵綴飾著明珠，不像是凡間的東西，便珍重地藏起來，繼續往前趕路。到了郡城，投上訴狀，衙門內上上下下勒索財物。米生拿出珠花看看，不忍心送掉，隻好又回來了。