揚州城郊外有個書生，他不戀宦權官位，隻求清歌為伴，秀書為鄰。
書生名曰李不然，與老母相依為命。他每日踏星而出伴月而回，於此書耕不輟，日子倒也清閑自在。
近日，總聽聞樹林鬧鬼之事，十分煞人，一時間，傳得沸沸揚揚。李不然家距林子也近，一聽說林子裏不知何時多了具女屍，生性膽怯的他便不再早耕晚歸了。每日他也是等雞鳴之時才敢拉開門栓，走出家門。因為眾人都說雞鳴乃卯日喚陽之聲，鬼魅是聽不得的。如此幾天過去，風聲不再亂刮，鬧鬼之說也隨之停息。
一日，家中無柴，老母差李不然去林中撿些來。李不然心中仍有餘悸，還念著鬼魅之事。但轉念一想“都說林中往來之人見入不見出的，但這幾天也沒聽聞類似之事啊，這定是哪家小娃淘氣拿大人開心，故意造的謠。也罷。”於是李不然硬著頭皮去了。
此時已是黃昏，天邊又突生烏雲。李不然不禁打了個冷戰。“這是鬼生之兆嗎？”他啐了一口，“呸！哪有什麼鬼物，我是自己嚇自己罷了。書中聖賢哪有怕鬼的，虧我還飽讀詩書，真是不該。我問心無愧，自然不用怕他們。”李不然還是提起膽子進了林子。
說也奇怪，往日這片林中枝葉繁茂，一天下來掉落的也不少。如今卻盡是些小枝小葉，如此帶回去，恐怕也是不夠燒的。李不然不知覺地又向深處摸索。“要快些呀，母親惦記著呢。”他想。
半晌過後，李不然手中仍是些孤枝殘葉，他不禁有些急迫。忽的一陣微風吹過，李不然緊了緊脖領。這刺骨的冷風不似這個時節該有的。不管這些了，李不然隻是低身俯首找尋，口中扔念著：“要快些呀！”正找得匆忙，一雙，繡花鞋突現在眼前。
李不然身子頓了頓，腦袋順勢抬起。隻見一名女子站在他身前，她眉似遠山青黛，眼似秋水柔潤，唇似櫻桃初紅，臉若清蓮萼瓣，身著朱粉掛佩裙，頭戴碧玉梨花釵，眉間還惦著靈氣的三點砂。
李不然也算半個鄉野村夫，哪見過如此嬌人的女子，一時間竟看得出了神。
“公子……公子？”
女子被他癡傻的眼神盯得無比羞澀。
“姑……姑娘”李不然才發覺自己失了態“姑娘，小生多有冒犯，真是對不住了。”李不然做了個揖，算是施禮。
女子掩嘴輕笑“不打緊，不打緊。”二人開釋。
“公子，天色以晚為何公子孤身一人在此？”
李不然如是回答“小生李不然，因家中無柴，母親無以把炊，故差我至此撿些柴枝。”
女子一臉疑狀“哦？公子難道沒聽說過此處鬧鬼的嗎？死了好多人呢！”她有些故作惶恐。
可李不然沒看出來，一提鬼，李不然自然害怕，隻是旁邊有個貌似仙人的女子，若顯怯態豈不被人笑話。
“雖說聽聞有鬼，但從未見過也就不怕了。”李不然的話多少有些勉強。
說著，李不然發覺有些不對勁。
“對了，姑娘隻身一人在這深山老林中是要做什麼呢？這林中多走獸，姑娘一個女兒家豈不怕生出個鬼物歹人什麼的東西出來？”
女子又是一陣嬌笑。
“姑娘笑什麼？”
“公子是怕奴家是鬼嘍？”
李不然一本正經，“非也，非也，誰不知道鬼物肮髒不堪入目醜陋無比的，哪有像姑娘這麼如花似玉的呢？”說到這李不然竟不好意思撓了撓頭。
女子仍故作嚴謹。“難道公子沒聽說過鬼物都精通變化之術的嗎？”
李不然不知所錯啞然“呃，姑娘說笑了。”
女子又是一陣銀鈴般的笑聲。“公子不必擔心，奴家名叫紅妝，家便安居在此，小女子自小在林中與父兄打耍根本沒什麼鬼物的！”
李不然這才呼出口氣“原來如此啊。”這時，李不然才忽然想起自己還有事。“姑娘，小生看天色不早了，怕母親惦記，故就此告辭了。”說罷便要離去。
紅妝叫住了李不然“公子！”
李不然轉過身“姑娘還有事？”
“公子前來拾柴，可公子手中卻就這麼稀稀溜溜的幾根，怕是拿回去也用不上啊。”
李不然這才恍然大悟。“姑娘說的是，今日也不知道怎的如此不走運。”
紅妝有意留他，他卻不知其意。
“公子不必擔心，小女子家中正好有些柴草，公子若不嫌棄可是我到家中取些。我家父兄也是愛客之人，公子若肯去他們必定歡喜。”
李不然考慮再三，便同意了。
一路上風吹樹影，李不然發現在不遠的暗處有許多綠澄澄的眼睛在發亮，不禁有些害怕。
“姑娘，怕是有些走獸在周圍要小心呐！”
女子反倒不怕“公子，這些都是小女子收養的山貓，頗具靈性，林中黑暗，貓兒們正巧可為我們探路。”