明朝時，湘西貓兒村有家人，當家是個土財主叫方坤，年輕時承父業得田百畝，祖宅數十座，靠收田租房租斂財，且平時跟著的一些小混混也替他收莫須有的保護費。方坤妻妾有四，子女六七個，是一個好逸惡勞的人，吃喝嫖賭無一不做的人。一開始賭博贏了一些，骰子牌九從早賭到夜，甚至連賭幾日，一開始輸了百畝田地，方坤不甘，到最後便輸光祖業，淪落至賣妻賣子女，有的妾伺見狀不妥，攜子女逃跑，有的為了改嫁，不顧子女。方坤最小一女已有十歲，名喚方小熙，雖年紀尚小，可亦是五官標致，且從小便愛琵琶古箏，方坤覺得，若是將小熙賣出，必能賣個好價錢，索性便將小熙賣去青樓。
生性靜逸的小熙在青樓內為人增茶倒水，在後院洗衣做飯，夜晚以淚洗麵，雖知命已如此，可小熙並未尋死，她意誌頑強的生存，為了能尋得機會逃離此地。青樓的老鴇別人都叫她桂姨娘，桂姨娘見小熙年幼，隻迫她每日做完勞務便要練好琴棋書畫，以便往後能得更多達官貴人喜愛。
小熙十六歲時，亭亭玉立，久居於此，已少了許多悲痛，有時幾個年紀相仿的姐妹一起談話，聽到一些趣事時，小熙便被逗樂了，笑容如糖似蜜，眼睛更像是會說話一般迷人，桂姨娘見小姑娘果真長成傾世女子，更是樂開了花。桂姨娘算得精，若是令小熙接客，往後便沒那麼值錢，不如賣藝求財，待幾年後小熙名氣衰落，再拍賣，獲益更多。於是，花盈樓有貌美傾世花魁熙娘一事，便傳開了，許多達官貴人，才子文人，多半風流喜新，聽聞此事都趕往花盈樓，即便是湊個熱鬧，也是知足的。
這天入夜，即便小街半昏暗，花盈樓亦是燈籠高照，亮如白晝，火如集市。隻見熙娘便站在頂層之上，猶抱琵琶半遮麵之態更是令人神魂顛倒，她彈奏一曲更使眾人如癡如醉，隻彈片刻，便停了下來，桂姨娘便吆喝的說：“各位小哥大爺，我們這今晚的花魁熙娘彈的琵琶可好聽？我們熙娘可是黃花閨女，若是大爺們喜歡，交一貫錢便可隔屏對詞，若是對得上且人數眾多，那便價高者與熙娘談天飲酒，不過不可越軌。”
眾人熙熙攘攘，雖隻見遮麵相，有才之人皆拿出錢要與熙娘對詞。梁世顯是縣裏數一數二的財主兒子，正好帶著教書先生王羽深一同前去，世顯二話不說便掏出錢財，可世顯讀書確實不如人，即便他循規蹈矩，也不屬無禮之人。熙娘透過屏風模糊的看著，第一眼便看上了王羽深，王羽深也好奇這女子，可一貫錢可是三天工錢，一咬牙也交了錢，熙娘簡單的出了上對‘高牆低牆，上牆下牆，左牆右牆，四麵皆牆。’眾人皆思，王羽深手持紙扇，雖打扮樸實，可仍舊風度翩翩，一笑說道‘春天夏天，秋天冬天，昨天今天，四季有天。’熙娘心想，自個才華亦平平，有人對得上便覺得不錯。梁世顯略有不甘，絞盡腦汁，上前說‘深海淺海，大海小海，遠海近海，四海存水。’
說了一番之後，約十人對上，熙娘相中四人，其二便是羽深世顯。照桂姨娘說，便是出價之時，一番提價後，世顯以三十兩一夜得熙娘相伴，二人便入雅間內，婢女歡兒伺左右，眾人隻得垂涎無奈，羽深隻得垂頭喪氣，怪自己財不如人，熙娘緩緩走上前在羽深耳邊句：“待君來。”熙娘識體，整夜笙歌，世顯雖行為隨意，躺坐撫腮，卻也無越軌之舉。世顯心想‘這般美女子，常夢遇兮，幻兮，豈知此卻有真女。金縷玉衣奢華宮，得熙於旁勝做仙。’卯時，歡兒已歇息一時辰歸來敲門，熙娘容顏疲憊，世顯意猶未盡，可亦是無奈歸去。
歡兒伺候熙娘歇息，醒來之時已晌午，歡兒俏皮問熙娘：“那公子俊俏且不呆滯，熙娘了喜歡？”
熙娘答：“雖如此，那書生似乎更好一些。”歡兒不懂，伺候好熙娘便回去歇息。
往後隻要熙娘開台對詞，世顯必是常客。可不得與羽深相見，熙娘有些失望。世顯待熙娘亦不薄，熙娘亦是萬分感恩，莫不是世顯，遇上他人，非禮之事實有可能。
這天，熙娘開台對詞，眾人依舊熱火朝天的追捧著熙娘，多了幾些達官貴人，熙娘在樓上望了望，隻見羽深又來了，卻也不多高興，往常羽深也有來，隻是他付不起那銀兩，財主公子梁世顯今天竟然沒來，也是出乎意料的。熙娘這天又出了上對：“八方故友，四海為家，一事無成。”羽深上前說道：“一鳴驚人，四通八達，八麵玲瓏。熙娘說的是乞丐，我說的是貴人，不知可不可。”熙娘心想‘可是可，你卻沒錢，叫我如何是好。’一番來回對詞以後，便按老規矩，價高者與熙娘相伴。這晚富貴者多，可羽深竟可以五十兩高價競得與嬌人相伴。