張 鳴
拳民就是義和團的成員，這種稱謂是義和團發生那個年月的，沒有褒也沒有貶，他們的對手，被稱為教民。在那個農民起義比較被看重的年月，中學生都知道，義和團跟太平軍不一樣，沒有統一的領導、統一的組織。但是沒有統一組織的拳民，卻穿著差不多的服裝，黃布包頭，紅肚兜，行為方式也高度一致，都是集中在一處（拳壇）“亮拳”，表演神靈附體（上法），然後舞刀弄槍，用大刀片往袒露的肚皮上砍，紮槍頂著咽喉，展示“刀槍不入”的本領。從山東到直隸，從河南到山西，北方偌大麵積的土地上成千累萬的義和團，都差不多，好像背後有一隻看不見的手在操控一樣。
拳民的“組織”：師傅、師兄、恩主……
很長時間以來，義和團研究是個顯學，但是學者都忙著給義和團找根正苗紅的“爹”（組織源流），隻是這個出身好的爹，總也找不準，大家吵成一鍋粥，有的說義和團源於魯南半土匪性質的大刀會，有的說源於譜係上曾經有過造反曆史的民間教門八卦教，有的則說是源於跟教會有衝突的民間拳會梅花拳。除了這幾樣之外，學者們找到的其他的組織源流，這個教，那個門，總括起來，能有幾十種之多。
“爹”找不明白，兒子的秘密自然也沒人理會，一本又一本的著述問世，但拳民到底是怎麼回事，看了之後，依舊不明白（因為沒有人屑於說）。其實，當年的史料文獻和後來的口述材料說得很清楚，義和團大體上由這樣幾部分人組成，一是老師，或者叫師傅，屬於傳道授業的。義和團的行為方式，很大程度上取決於老師，老師都有“法術”，說起來都是從峨眉山、昆侖山什麼地方下來的，有異人相授，比金庸先生還要早些，給這些山抹上了帶有氣功和武功的神秘色彩。當然，實際上這些老師，也都是鄉下人，本沒有什麼特殊的本事，不過見過點世麵，膽子大，敢說，也敢做，就成了老師。
好在要教的東西也不難，無非是點半像氣功、半似技巧的玩意。這種玩意現在依然有人玩，比如用刀往運好了氣的肚皮上砍（注意事項：不能用刀劃，一劃肯定出事），紮槍頂著咽喉（注意事項：找好角度，否則穿幫）等等。還有的有點類似於前不久曾經很是流行的氣功，老師裝神弄鬼弄幾下，接了功的弟子們馬上像神鬼附體一樣，亂蹦亂跳，一跳老高。不同的是拳民們荷槍帶棒，手裏有家夥，而且上法（接功）之後，往往宣稱自己是什麼什麼神仙附體，跟鄉間跳大神的巫婆神漢差不多，跳夠了，馬上精神萎靡，回複常態，回家照吃煎餅。當然，老師傳功，也像後來的氣功大師，總是要弟子孝敬銀錢。
不是一個拳壇一個老師，老師要到處走，義和團就是在老師的走村串街中流行開來的。老師雖然號稱傳的功法各有玄奧，但就跟前些年氣功熱時的氣功一樣，雖然大師們的門派不同，據說奧秘也各異，但基本的招式卻大致差不多，所以天南地北的拳民，比劃起來，外人看上去，就都一樣了。應該指出的是，義和團運動過後許多年，華北鄉村興起紅槍會的時候，類似的老師，類似的功法傳播，又出現了。新麵孔，老招數。
義和團拳壇的真正骨幹人物，是被稱為大師兄二師兄的人，這些人或者是對氣功感悟性好，或者有點武功底子，或者脾氣比較暴，拳民行動的時候，一般都是這些人領頭，燒教堂，殺教民，動真格的，需要這些人帶頭下手。當然，下手的時候，原本在拳壇練的本事，大多用不上。對方要是弱，比如婦孺什麼的，就剁成肉醬，對方如果強，堅持抵抗，多半也就算了。
拳壇的多數，是一般的拳民，老少都有，小的十歲上下，屬於義和團的“兒童團”，老的七八十歲的都有。這些人平時的時候，在老師的指導下，在大師兄二師兄的帶領下，在拳壇上演練，個別有條件的地方，還有民間鼓樂伴奏。這種演練，在美國學者周錫瑞看來，很有表演性和儀式性。的確，看當時人的記載，拳壇經常有很多人圍觀，跟看戲似的。後來氣功熱的時候，每逢大師出場、聚眾練功的時候，好像看的人也很多，可見古今一個道理。當然，拳民不可能隻在家門口表演，還要出去幹事（其實真有不少拳民本不打算出遠門的，隻在家鄉玩玩算了，但袁世凱做山東巡撫，非逼著拳民北上京津，說是那邊有鬼子打，實際上是以鄰為壑），出去幹事的時候，殺殺燒燒，吆喝呐喊，全指著這些普通拳民。
除此而外，一個拳壇，還有若幹不經常出現卻不可缺少的人物，他們算是拳壇的後台或者叫恩主。這些人多半是鄉紳或者富戶，以武舉居多，也就是武舉人和武秀才。明清兩代，雖然文、武都有科舉，但軍隊的軍官，卻基本上不由武舉來充任，大多行伍出身，武舉基本上成了人們求個功名，改變身份，取得紳士資格的一種方便門路（比起文舉，考試也相對容易通過），因此，武舉，成了鄉村社會低級紳士的代名詞。這些人比較閑，好生事兒，所以，官府鼓勵拳民起來的時候，他們往往樂於摻和其間，為拳壇張羅個吃喝什麼的。