代謝適應引起許多學者的興趣，因方法條件不同，結果並不能得出一致的結論。但代謝適應的概念已被多數人重視，並具體運用於公共營養的研究中。第5次世界食物調查指出，在發展中國家的人群中，代謝適應可能在15％。
3、影響能量需要量的因素
能量需要量是營養學中首先需要考慮的項目。因能量不僅是維持人體生命活動的基本因素，而且對其他營養素的需要量有很大影響。FAO／WHO曾先後多次組織專家就能量與蛋白質需要量進行討論。現一致認為能量供給不宜高出其消耗量，否則過高的能量將導致肥胖等一係列對健康有害的影響。然而其他營養素常常需要有一個安全水平，以保證攝入量能滿足機體之需而略有節餘。機體對能量的要求，除了一定的總熱量外，還有蛋白質、脂肪、碳水化合物的比例問題（因這3種熱源質各有不同的生理功能），所以在提供熱源質時，必須考慮以下各種因素。
（1）勞動強度
1989年中國營養學會推薦的每日膳食中營養素供給量的說明中指出，由於現代生產工具的不斷革新和機械化、自動化程度的日益提高，確切地劃分勞動強度等級比較困難。但大致可分為5級。
①極輕勞動：以坐著為主的工作。如辦公室工作、組裝和修理收音機與鍾表等工作，業餘可有一定的文體活動。
②輕勞動：以站著或少量走動為主的工作。如店員售貨、一般實驗室操作、教員講課等。
③中等勞動：如學生日常活動、機動車駕駛、電工安裝、金屬切削等。
④重勞動：如非機械化農業勞動、煉鋼、舞蹈、體育運動等。
⑤極重勞動：如非機械化的裝卸、伐木、采礦等勞動。
（2）牛理狀況
兒童和青少年正在生長發育時期，身高、體重及活動量都不斷增加，能量需要量也逐漸增大。中年以後，基礎代謝率逐漸下降，活動量也逐漸減少，故能量需要也適當降低。孕婦和乳母的能量需要量應在其當時的勞動情況下適當增加。孕婦增加200千卡（0．84兆焦耳），以保證胎兒正常發育之需。乳母所增加的能量是補償分泌乳汁所消耗的能量，規定增加800千卡（3．35兆焦耳）。
（3）氣候條件
由於衣著和居住條件的改善，一般認為氣候對人體能量需要的影響不大，隻有較長時期地處於寒冷和酷熱氣候中才需要作適當調整。
（4）體型
體型不同的人，其基礎代謝率不同；同時，活動時相應地要增加其能量消耗。為了避免超重（肥胖）或低重（過瘦）的偏差，應在一定身高時的體重正常與否為準。我國18～45歲成年男子與女子的體重參考值分別為63千克和53千克（各國不同的人群的標準體重是各不相同的）。
（5）疾病因素
發熱、失血、嚴重感染、敗血症、消耗性疾病及創傷、燒傷和手術等病人，都需適當地增加能量的供給。臨床病人能量的供給很重要，但準確的估量卻很困難。人體能量代謝與氮代謝關係密切，因此，臨床上病人的能量供給量主要是參考病人蛋白質的需要量，即在滿足病人蛋白質需要的情況下，供給的能量應使病人維持氮平衡或正氮平衡。
人類需要各種食物來滿足能量的需要，產生能量的蛋白質、脂肪和碳水化合物之間應有一個適當的比例。蛋白質提供的能量應占總能量的11％～13％，脂肪占25％～30％，其餘則可由碳水化合物供應，約占55％～65％。
我國對軍人膳食對優質蛋白作了規定，陸軍動物蛋白及大豆蛋白應占攝入蛋白質總量的30％～50％，而海、空軍動物蛋白質應占攝入蛋白質總量的30％～50％。植物性來源的脂肪不得低於總脂肪攝入量的50％。海、空軍膳食中蔗糖能量不得超過總能量攝入量的10％。
4、能量單位及換算係數
人體所需能量國際上用焦耳（J）為單位。常用焦耳1000倍，稱千焦耳（KJ）。但營養學上，還嫌千焦耳較小。有用J×10（6上標）表示，稱為兆焦耳（MJ）。營養學上習慣用千卡（kcal）表示。1千卡能使1升15℃純水升至16℃時所吸收的能量。它們的換算關係如下：
1卡=4．184千焦耳，1千焦耳=0．239千卡
食物中所含碳水化合物、脂肪及蛋白質在彈式熱量計中燃燒時，每克分別產生能量平均值：
碳水化合物：4．1千卡（17．15千焦耳）
脂肪：9．45千卡（39．54千焦耳）
蛋白質：5．65千卡（23．64千焦耳）
碳水化合物和脂肪在體內能被完全氧化，所產生的能量與彈式熱量計所測得者完全相同。蛋白質在體內不能完全被氧化，從尿中排出的蛋白質最終代謝物為尿素、肌酐、尿酸等。由1克蛋白質所產生的這些代謝產物在彈式熱量計中燃燒時，尚可平均產生1．3千卡（5．44千焦耳）的能量。此外，在消化過程中，還有消化率的影響。碳水化合物、脂肪及蛋白質的消化率分別為98％、95％及92％。故它們在體內產生的能量分別是：