一想起海娜黯然神傷的樣子，李天晟的心中再也無法平靜，想到她默默離開以後是不是再也忍不住一路哭著回宮呢？為什麼會對她如此冷淡？“想要和她在一起已經是不可能的，她是大金公主，她的父皇早教我死了這條心，而自己也實在不可能強求，我是漢人，她是女真人，如今的局勢如果強要拉她出走隻會令她更加為難，到時再有金宋對立的國仇家恨，她隻會更加心碎，不如眼下隻讓她怨恨自己吧……”越這樣想，李天晟心中越是鬱鬱，想到這一去再也不會相見，李天晟也禁不住眼睛濕潤起來，猛地翻身坐起來，“應不應該再見她一麵呢？最後的一麵？不、不，還是就這麼算了吧，若當真再見到她，隻怕……哎，可能就會舍不得……不行啊……”也不知道究竟會怎樣，長歎一聲，又再度躺下……不一會，還想到交出的《李衛公兵書》：“雖然並非全部，但畢竟違背了李家……原諒我，我發誓，一定會盡力保護大宋……”就這樣昏天黑地胡思亂想，好容易聽得風聲小了，剩下點點雨水在屋簷上響著，李天晟也昏昏入睡。
第二天醒來已經是巳牌時分，太陽已經升得很高。李天晟收好行囊，下樓到隔壁吃了早點，牽上馬匹徑直往城外。一夜的風雨夾著少許春雪，讓大定府又增加幾許寒意，然後混著雨水，路麵十分泥濘。一路到外城，見到很多地方還冒著些許黑煙，顯然是昨晚的雨才將火澆滅。外城一些村落已經坍塌，一些地方還依然留著屍首躺在爛泥中，李天晟騎著馬經過，見到這一幕禁不住有一些惡心，險些將剛剛吃過的早點嘔吐出來。
經過城門時，金兵盤查甚嚴，好在他有驛館備好的文書，不過即便如此，金兵仍然對他進行了一番搜索才放行。到了城外，回首城牆上漢文和契丹文，李天晟心道：“耶律大石去了西北，我應該前往大宋去嗎？如今大宋是那個道君皇帝在位，寵信蔡京父子和童貫等一幫小人，積弱已久，且南方不少地方都激起了民變。之前大石對來犯的宋兵給與打擊，如果我要去知會宋人戒備，朝中依舊是那些小人當道，貽害百姓，對大宋江山局麵絲毫不能改變，如何是好？耶律大石要到北麵借兵對抗金人，或許我該去助他一臂之力才是，若時機湊巧，這樣反而可以牽製金兵無力南征……”李天晟深吸一口氣，勒馬在雪地兜了一圈，策馬也往西北而去。
耶律大石領著二百六十餘人一直往西北，經過十日左右到達可敦城，屬遼國西北鎮州。巍峨的城頭外是契丹文字與漢文書寫的城名，整個可敦城方圓約六裏，曆來屯戍有重兵，占據形勝之地，這裏設有遼國西北招討司，是控遏大漠西北的邊陲重鎮。
可敦城得名是在遼聖宗年間，由契丹著名巾幗英雄蕭太後蕭燕燕的大姐齊王妃在此建城屯邊而得名。可敦，即皇後之意，這稱謂來自突厥語，被契丹人沿用。這座城池在大唐時曾為邊塞之地，置橫塞軍，後屬安北都護府。不過，大遼時由身為太後的大姐來此駐守邊關並非是出於她們姐妹情深，這齊王妃反而是受到妹妹打擊才不得不來此。
這蕭家三姐妹都是因為要和契丹宗室互相籠絡而嫁娶，三姐妹所嫁之人都並非真心情願的如意郎君。所以，蕭太後等到丈夫景宗亡故後，為輔佐聖宗把最初許配的韓德讓拉回身邊，甚至再嫁了一次。即使在番邦異族的契丹遼朝，這也是令朝野震驚的事情，掀起過不小風波。蕭燕燕貴為太後可以利用君權在手而平息閑言閑語，但她對待姐姐則不是如此，大姐嫁給齊王耶律罨撒葛並不幸福，而且齊王有謀反舉動，但齊王妃沒及時給太後妹妹通報，好在齊王沒有得逞，很快病故。承天太後對大姐雖有不滿，但知曉大姐有個長處，善於帶兵，於是就讓齊王妃前往西北平亂守邊，姐妹關係倒也有所緩和。
然而西北一旦穩定，並修築了可敦城後，齊王妃在此形單影隻，日子好生難過，於是和一個達旦部捕獲的不曉得來自哪裏的奴隸撻覽阿缽有了感情。承天太後得知後大發雷霆，將撻覽阿缽發往奈缽一頓痛打，經韓德讓勸阻，為了穩住大姐，蕭太後還是放他回齊王妃身邊，還允許二人結婚。這樣的事情畢竟讓齊王妃下不來台，朝野中的名聲也大大受損。且撻覽阿缽也十分忌恨，於是煽風點火，齊王妃有西北兵力，竟有意對妹妹發動反擊。齊王妃聯絡西北番邦，可惜消息走漏，承天太後先發製人，擒住了齊王妃和撻覽阿缽，帶回幽州囚禁了一段時間，然後賜死，撻覽阿缽等黨羽全部處死。
當年駐紮在可敦城的契丹兵馬有約三萬人，另外，還可招募西北其它各部人馬拱衛大遼京師。除了西北招討司之外，在漠北還設有阻卜大王府和烏古敵烈統軍司，分別管理阻卜部、達旦部、梅裏急部、達密裏部、萌古部、茶紮剌部、敵烈部、粘八哥部以及室韋各部蕃民。這裏是遼國沙漠府轄地，設都招討司，鎮撫諸部，另外，有西路群牧使司和漠南馬群司的官員駐守，負責管理放牧。如今的西北招討司統領為蕭查剌阿不，年紀不過二十七八歲。大石到達之前，正巧蕭查剌阿不在招待白達旦部詳穩床古爾，在春光明媚之時，他們帶來上千匹好馬來與契丹人馬群司交易。