出了東京城，身後一片燈火闌珊，前麵則是漆黑一片。天空中飄落的雨水倒是小了許多。李天晟忽然道：“李綱提醒了我，剛才那兩個金使不過是他們用來敷衍的，他根本不能改變大宋皇帝與金人言和的心思，因此，真正的使者，恐怕倒是宋人派出的……哎……”蕭迪裏道：“什麼？難道是宋人皇帝自己要主動和金人議和？他們還嫌金賊沒有把地盤占夠啊，真是讓人窩火。”李天晟扭頭看了看，淡淡一笑，心道：“漢人江山何止千年，過去雖也有異族崛起，但也就如契丹那樣限於河北邊塞，如今女真人卻深入中原腹地，莫非今時當真不同往日……”兩人快馬加鞭，在無邊無際的黑夜中疾馳，除了清晰的馬蹄聲響徹山林外，幾乎難以看得清影蹤。
兩人幾乎沒有休息，兩天時間過滑州、黎陽、相州進入磁州地界。宋朝磁州是河北富庶之地，春秋末世趙簡子在淦水之陽築城，得名淦陽城。後來因這裏盛產磁石，隋文帝開皇年間擴建城池以後，更名磁州。宋朝立國之後，此地新興的一大風潮為瓷器，磁州為大宋第一民窯，所產瓷器風靡海內。
從新君趙桓登位後的靖康元年起，年過六旬的宗澤到磁州擔任知州，加強城池防備，廣招各路兵馬，聲勢頗壯。東京遭遇金兵攻擊的時候，宗澤曾聯合綠林豪傑支援太原，偷襲金兵後方，令粘罕在太原連連受困。
趙桓第一次遣使議和成功後，宗澤連續上書反對割讓太原三地。太原被令交割之時，河北製置副使種師中以兩萬人馬收複壽陽、榆次，然後準備攻取真定。粘罕引兵退返雲中，試圖加強對河北一帶的威逼之勢。宗澤得悉，即刻派一隊神臂弓前赴協助。這時，趙桓再次讓天下兵馬大元帥趙構前往金軍大營議和，趙構走到相州時被相州知州汪伯彥攔住，而汪伯彥則是得到宗澤的一再叮囑。
此時，李天晟和蕭迪裏來到磁州城外，隻見處處是鄉民操起刀槍守衛，很多綠林人馬都圍住在城外兵營中，紛紛豎起大宋旗號。李天晟心道：“想不到這磁州如此有序，軍民一體，馬擴也歸附這磁州知州宗澤，看來這個宗澤名不虛傳，真正值得一見。”
入城後，李天晟來到驛館要了客房。進到房中推開窗，隻見磁州城中依然鄉民雲集，當街的店鋪照常經營，讓人十分感觸。李天晟在驛館中整理行囊，隱隱約約對麵街上飄來一陣輕柔的樂曲，時而清晰時而含糊，凝神聆聽片刻，似有人在唱曲。
隨著婉轉樂聲，李天晟不禁到窗戶旁張望，遠處天色青蒙蒙的，已近黃昏，有些樓台點起燈火，對麵樓閣上有女子聲音吟唱：“章台路。還見褪粉梅梢，試花桃樹。愔愔坊陌人家，定巢燕子，歸來舊處。黯凝佇。因記個人癡小，乍窺門戶。侵晨淺約宮黃，障風映袖，盈盈笑語。前度劉郎重到，訪鄰尋裏，同時歌舞，惟有舊家秋娘，聲價如故。吟箋賦筆，猶記燕台句。知誰伴、各園露飲，東城閑步。事與孤鴻去。探春盡是，傷離意緒。官柳低金縷。歸騎晚、纖纖池塘飛雨。斷腸院落，一簾風絮。”餘音嫋嫋，李天晟聽得有些入迷。
一會兒，蕭迪裏進來道：“大官人，時辰不早了，可要下去用飯？”李天晟微微點頭，心道：“在大宋，這街頭巷尾吟唱的曲辭居然都是如此佳作。可他們卻不知眼前危機四伏！哎，但願宗澤能夠配得上挽救大宋存亡的使命，我盡可獻上兵書與他，幫助大宋守住疆土，也不枉李家先祖的心願。”
收拾停當，兩人到了樓下。蕭迪裏去幫著找位置，李天晟卻聽著歌詞走到店外，天色昏黑，斜對麵的那處樓閣，此時燈火明亮，飄來另一種激揚樂聲，唱的也是另一番滋味：“少年俠氣，交結五都雄。肝膽洞，毛發聳。立談中，生死同，一諾千金重。推翹勇，矜豪縱，輕蓋擁，聯飛鞚，鬥城東。轟飲酒壚，春色浮寒甕。吸海垂虹。閑呼鷹嗾犬，白羽摘雕弓，狡穴俄空，樂匆匆。似黃梁夢，辭丹鳳；明月共，漾孤篷。官冗從，懷倥傯，落塵籠，簿書叢。鶡弁如雲眾，共粗用，忽奇功。笳鼓動，漁陽弄，思悲翁，不請長纓，擊取天驕種。劍吼西風。恨登山臨水，手寄七弦桐，目送歸鴻。”李天晟聽來也不免一陣激動，忍不住走了過去，街頭一隊人馬鳴鑼開道，叫嚷著飛奔過來。行人匆匆回避，紛紛議論是不是有什麼軍情。
李天晟剛到對麵，望著一隊人過去，這些人都沒有正式的盔甲，隻是一般鄉民略作統一衣裝，包紮頭巾就成了軍卒，打著宋軍旗號。蕭迪裏過來道：“這又是怎麼回事？”店中出來一個二十四五歲年紀的青年，身材中等，膚色黝黑，朝外麵張望，一臉醉意的眼光掃過李天晟、蕭迪裏，手中拎著一罐酒壺，有些踉蹌地往北而去。李天晟猜測這人是否就是馬擴，隨即跟上。見他穿過街道，到了官署前，一旁守衛攔住，“你們是什麼人？”李天晟說李綱引薦前來求見宗澤。守衛問有沒有引薦憑證，李天晟正遲疑，那青年忽然折身回來，擺手說道：“就讓他們跟我進去。”