回到客棧已經是下午，蕭突迭等見李天晟出去大半天，回來卻是滿載而歸都大為詫異，撻馬護衛們心想：早知他能有這般收獲，先前都可以不用出去購買東西了。蕭突迭撓了撓頭道：“大王，本來我們幾個可以換乘馬兒快些趕回去，可如今這大批的東西，路上會放慢行程啊。”李天晟道：“顧不了這許多，隻要離開金國，怎麼處置都好，我們先上路要緊。”
眾人把這些賞賜略微整理，備好飲水，趕著馬隊就出城而去。出了燕京一路往西，一連數日，等到達西夏國境時，眾人心裏才踏實，在一處鎮上休息一晚，將一些貨物在金夏兩邦設立的榷場市集換了許多新馬，輕裝上陣往北穿越阻卜等部落，朝謙州方向而行。
一路上，李天晟開始擔心蕭斡裏剌等是否平安無事，有沒有順利找到蕭查剌阿不和耶律鬆山等人馬，眾人有沒什麼損失，這些都是跟隨耶律大石多年的心腹之人，許多士卒也是出生入死多年，要是無緣無故葬身大漠，怎能令人安心？好容易回到可敦城下，這兩月以來耶律佛頂一直加強戒備，遠至五六十裏外都布有巡防，更派出許多探馬和暗哨來回傳遞消息。不過，蕭斡裏剌和蕭查剌阿不等人早已回到謙州，各有少量損失，大多人馬都休整待命。
耶律佛頂、蕭斡裏剌都出城迎接李天晟，這時可敦附近在夜裏剛下過一些小雪，草原上撒著點點雪白。佛頂道：“李兄弟終於回來了，這一去可教我們擔心啊。”李天晟道：“令眾位兄弟擔心，李某慚愧，我也擔心鬆山他們，得知他們無恙，我才放下心來。”蕭斡裏剌道：“鬆山在城中，蕭查剌阿不去往餘睹大王那邊商議軍情，估計很快會回來。”
李天晟一路走，一邊說道：“可是金兵又有動靜？”佛頂道：“先前我軍深入大漠無功而返，受了一定損失，敵人也曾因前來偷襲，我們打聽到金軍一直在大漠邊緣駐紮，沒有完全撤軍，所以餘睹那邊，讓蕭查剌阿不前去相助。”李天晟道：“我此次在燕京，得知最蠻橫的粘罕已經被金國新皇帝擱置一旁，對我們而言是一個好消息。”
佛頂看了蕭斡裏剌一眼，道：“李兄弟，或許你近一個月在路上，音訊不便，其實，我們前兩日得到消息，這個賊將粘罕已經死了。”李天晟大吃一驚：“他死了？這怎麼回事？”蕭斡裏剌道：“說是他被金賊閑置以後，得了重病，很快就病死了。”李天晟幾乎不敢相信，這粘罕一直十分跋扈，但與先前斡離不一樣是金國建立之初功勞最大的勇將，也是滅宋最大的元凶。如今在金國與他再次相遇，見他這樣敗亡，不知為何李天晟心裏卻有些五味雜陳。
當晚城中為李天晟、蕭突迭等設宴洗塵，酒過三巡得報，耶律餘睹飛鴿傳信，金兵在皮被河城南麵有所行動，他意欲請戰。佛頂將密信交給李天晟和蕭斡裏剌，道：“好，陛下在虎思斡爾朵等待我們伐金的勝利，眼下時機終於到了，我們就給陛下和契丹大遼各部子民一個佳音，來，李兄弟，各位詳穩，痛飲這碗，明日我們一同前往餘睹大王那邊！”
蕭斡裏剌和李天晟見佛頂年過五旬，精神抖擻，心下十分敬重，不過擔心這一番金軍會比上次更難對付，便有意讓佛頂繼續留守可敦城。李天晟道：“佛頂兄，以小弟之見，鎮守謙州那是事關大遼根本，極為緊要，東征的詔令是陛下給我們幾個將士的任務，兄長還是在此留守為好。”哪知佛頂揮袖拒絕道：“哪裏話，諸位受陛下詔命討伐金國這本不假，我也理當遵從旨意讓各位出戰，不過，此一時彼一時，這批金賊此次是來攻我謙州地界，且李兄弟才千裏迢迢回來，你們需要養精蓄銳，待我打跑金賊，你們大可繼續遵從聖意一舉攻入金國，為我契丹大遼收複故土，豈非一個痛痛快快地大獲全勝？”蕭斡裏剌等聽了，知道太師佛頂一向威望甚高，且說一不二，當下也不好多勸。
次日，留下幾位部將守城，眾將前往東麵的皮被河城。
身為東麵行軍都統加封東平王的耶律餘睹領軍在皮被河城和塔懶王城駐守，這是餘睹重歸契丹以後從金兵手裏收複的兩座漠北小城，位於眼下大遼控製的漠北最東端，烏孤山東南。以前為遼國烏古敵烈統軍司所轄，然而處於和西北路招討司相交的位置，南麵就是阻卜達旦部的草原。