當時從聖彼得堡到葉卡特琳諾斯拉夫要走很長時間，路上寂寞冷清，到處是泥坑。驛站設在茫茫草原上，驛站主人還經常與行人發生爭吵。普希金疲倦時就在顛簸的馬車上睡覺。那裏既有獸皮味和馬糞味兒，又有人身上的汗臭味兒。陽光、陰影，陰影、陽光，漫漫行程花費了10多天的時間。一路風塵，他終於來到了葉卡特琳諾斯拉夫城。這是一座嶄新的小城，但卻死氣沉沉。土路大街的兩旁是佃農們的小破屋和波將金王府。王府破爛不堪，無人居住。
普希金一到，就去拜會英左夫將軍，他是南俄移民的財產監護人。英左夫以父輩的善意接待普希金。他悄悄注視著詩人，沒有過多打擾他。普希金住在曼德利可夫卡區一所破舊的猶太人小屋裏。由於他在英左夫將軍府沒有固定工作，每星期去三次就足夠了。普希金是位古怪的官員，又是編外人員，加上他生性懶惰，因此常常借機到森林裏漫步消磨時光，有時還到第聶伯河上劃船。普希金的到來引起了這座小城居民的注意。他們本來就好奇，但又佯裝嚴肅。有人說自己看見普希金身穿透明長褲神氣活現地坐在省長客廳裏，“我一看就知道是他！”女士們聽後十分驚訝。另外幾位則說，葉卡特琳諾斯拉夫修道院一位教員曾去拜訪普希金。普希金卻要趕走客人，說什麼：“現在您不是已經見到我了嗎？那好，再見吧！”
但這種狀況很快就改變了。普希金寫道：“我抵達葉卡特琳諾斯拉夫不久，就感到十分厭倦，常到第聶伯河上劃船解悶。我下河洗了個冷水澡，結果又同以往一樣，發起燒來。”
正當普希金躺在小床上發高燒時，葉卡特琳諾斯拉夫城又來了一位貴客，這就是拉耶夫斯基將軍。將軍是來參觀高加索礦泉的，陪同將軍前來的是他的次子尼古拉（19歲）和兩個小女兒瑪麗亞和索尼婭（分別是13歲和14歲），還有將軍的私人醫生。拉耶夫斯基將軍在衛國戰爭中卓有功勳，他還把當時年僅11歲和13歲的兩個兒子帶到了疆場。俄羅斯的版畫家和禦用詩人對這一事件大加頌揚。在將軍次子尼古拉作為近衛軍騎兵駐紮在皇村時，普希金正在皇村中學讀書。他倆在恰達耶夫那裏相遇，騎兵團裏的少壯派同這位學生詩人一見如故，很快成了好朋友。現在尼古拉聽說普希金正在葉卡特琳諾斯拉夫城，一下車就急忙去見流放中的老朋友。他發現普希金“躺在一間猶太人的破屋裏，正在說胡話，身邊既沒有醫生，也沒有藥品，隻有一杯冰鎮檸檬水”。普希金本以為大家把他忘記了，現在突然在異地遇見老朋友，止不住流下了幸福的熱淚。尼古拉毫不怠慢，馬上去找父親的私人醫生。大夫已經上床休息，尼古拉把他叫起來，拉著醫生就去看普希金。
“大夫，我在這裏遇見了一位老朋友，他正在生病，應該幫他治療一下。請快跟我走！”
大夫在他的《回憶錄》中寫道：“我別無他法。我們馬上上路了，來到了那間簡陋的小屋裏。在一張木板小床上，坐著一個年輕人。他十分消瘦，麵色蒼白，胡子拉碴。我問小夥子：‘您病了？’‘是的，大夫。我出去玩耍，到河裏洗了一個澡，可能是受了涼。’經過仔細檢查，我發現小夥子燒得厲害。在他前麵的桌麵上，放著一遝稿紙。我問：‘您在忙些什麼？’‘我在寫詩。’”
尼古拉請普希金隨拉耶夫斯基一家繼續往高加索的方向進發。英左夫將軍是普希金的上司和監護人，對普希金這一要求，他沒有提出異議，並向聖彼得堡寫了一封信，請求上司批準。他在信中寫道：“盡管普希金青春年少，但他的體質太弱，現在他又處境艱難，需要得到一些幫助，也需要出去散散心。為此，我同意他隨同拉耶夫斯基將軍去高加索。將軍經過葉卡特琳諾斯拉夫城時很願意帶普希金去遊玩一下。值此機會，我請您將此事轉告卡波狄斯特裏亞伯爵。希望上司寬容我這一決定，並相信我這樣做並非是對他的姑息。普希金是個好小夥子，可惜的是他未能進一步深造。浮誇的知識分子永遠是浮誇的。”
拉耶夫斯基有輛敞篷四輪馬車和兩輛雙排座小馬車。身體虛弱又正在發高燒的普希金被架到四輪馬車上，同尼古拉坐在一起。瑪麗亞、索尼婭、英籍教員和一名伴女、以及醫生和將軍等人坐在另外兩輛車子上，同行李擠在一起。路上，將軍發現普希金病勢較嚴重，不適宜坐敞篷車，便叫普希金坐到他的車子上。就這樣，他們又湊合著上路了。在離靜靜的頓河不遠的地方，他們就看見了大海。將軍的兩位千金立即跳下馬車，向海邊跑去。小瑪麗亞追著浪花嬉戲。海水泛著浪花，時進時退，小姑娘總追不上它們。普希金十分高興地望著這個場麵。這位活潑的黑發姑娘並不漂亮，但那是那樣優雅和充滿青春活力，她的動作如同小貓那樣敏捷！在這位13歲的小姑娘戲水場景的感染下，普希金詩興大發，不由得賦詩一首：我願意變成浪濤，
用嘴唇去吻您的雙腳。
在諾沃切爾卡斯克村，拉耶夫斯基一家人到阿塔曼捷尼索夫家裏小憩。阿塔曼請他們吃飯，普希金吃了許多白肉凍，結果病情加重，熱度猛增。
“大夫，幫我治一下吧。”“那您可要聽我的！”“我聽您的，一定聽您的。”（又是藥水，陣發性高燒和噘嘴蹙眉）“出門一定要穿上大衣。”“這可不行，那多熱！”“熱點總比發燒好吧！”“不，我寧願發燒！”（又是一陣高燒，來勢更為凶猛）“大夫，我犯病了？”“對，因為您太固執，您要聽我的話。”“我聽，一定聽！”
普希金雖然不太注意，但他的病情漸漸好轉起來。他們來到戈裏亞切伏茲克鎮礦泉附近時，他的病就痊愈了。
普希金對高加索的印象十分深刻。過去他一直生活在聖彼得堡那種煙霧靄靄的環境下，對米哈依洛夫斯克村的幽靜草木也很熟悉。現在能看到高加索的崇山峻嶺，他十分高興。他們還未到高加索山腳下，他就已經看見了遠方雲霧繚繞的群山。那裏空氣新鮮，山間小溪潺潺流淌，泛著白色泡沫，猶如香檳酒一般。陡峭的山崖上，雄鷹在盤旋翱翔，岩羚羊在那裏攀援嬉戲。在那裏，切爾克斯部落同哥薩克人經常發生小摩擦。那陽光燦爛的天空，那荒涼的原野景色，使普希金對自由生活更加熱愛。在這神秘的高山地區，他更痛恨城市生活和發生在城市裏的陰謀詭計。他感到自己同那裏的岩石、白雪是朋友，同山洞和瀑布是知己。他們要一起去反對沙龍和候見廳裏的那些小人。他終於發現了人間的偉大之處。
普希金給弟弟寫信時這樣寫道：“很遺憾，朋友，你未能和我一起觀賞這裏的綿綿群山和冰雪覆蓋的峰頂。在晴朗的早晨，從遠處望去，那裏是祥雲朵朵，五顏六色，似乎凝固了一般。令人遺憾的是，你未能和我一起攀登這裏的山峰，如擁有五個山頭的貝希太烏山、瑪蘇克山和鐵山，還有岩石山和大蛇山。高加索是通往亞洲的南部邊界，這裏的一切都叫人感到好奇。葉爾莫洛夫將軍的名聲和功績在這裏是路人皆知的。切爾克斯人挺害怕他的。過去他們常來騷擾，現在不敢了。在路上行走愈來愈安全，雇用保鏢人員已無必要。這個地區歸並俄國不久，我們還沒有撈到什麼油水，但願它能成為我們同波斯進行友好貿易的橋梁。”（1820年9月24日）
普希金一麵欣賞高加索的優美風光，一麵了解哥薩克人同切爾克斯人的遊擊戰故事，同時也休養身體，因為那場高燒和過度勞累使他的體質變得很差。
普希金在同一封信中又寫道：“我在高加索逗留了兩個月，天天不離礦泉水。這對我大有裨益。尤其是這裏的硫礦溫泉，對我更有好處。另外，我還在含硫和鐵的溫泉裏洗熱水澡，也洗過冷水浴。”
1820年時，高加索的礦泉以它的自然風光而聞名。但到後來，自然景色遭到了人為的破壞。當時，泉水是從岩縫裏湧冒出來的，浴室也隻是一些簡易的木板房。富人去那裏避暑，把帳篷搭在這些神奇的瀑布上，夜間還要防止山民的偷襲。數年後，當普希金第二次去高加索時，他又想起第一次高加索之行時露天洗澡的情形。他寫道：“想當年，浴室都是簡易木板棚。泉水多是自然噴泉，從山坡各個方向噴湧出來，冒著熱氣，嘩嘩流淌，像一條條白色或棕褐色的帶子。我們常用破瓶子去裝礦泉水。現在我才明白高加索礦泉水對人體多麼有益。可惜那荒涼的自然景色已不見蹤影，真令人遺憾。過去那些多石的羊腸小道、那些樹叢、那些不設欄杆的懸崖絕壁（過去我曾沿那裏的峭壁攀登過），如今已不知去向，又一個令人遺憾的地方。”