一、成立蘇俄政府
11月7日（俄曆10月25日）晚11點，還在炮擊冬宮的時候，全俄工兵代表蘇維埃第二次代表大會就在斯莫爾尼宮開幕了。大會通過了由列寧起草的《和平法令》和《土地法令》，成立了以列寧為主席的蘇維埃俄國工農臨時政府（簡稱“蘇俄政府”）——人民委員會。
之後，起義隊伍在凱歌聲中以摧枯拉朽之勢，向全國推進。革命者所到之處，舊政權紛紛倒台。在十月革命後不到一個月內，莫斯科、羅斯托夫、諾夫哥羅德等全國的許多大城市先後被解放，大部分地區相繼建立了由布爾什維克黨領導的蘇維埃政權。
為了鞏固新生的蘇維埃政權，以列寧為首的蘇俄政府，遵守《和平法令》中所宣布的關於退出帝國主義戰爭的諾言。1月20日，列寧命令前線總司令杜鶴寧將軍，立即與德軍統帥部談判停戰問題。杜鶴寧拒不執行命令，列寧遂以蘇俄政府主席的名義，果斷地撤銷了他的職務，任命克雷連科接替。
1917年11月27日，新任前線司令克雷連科同德軍統帥部達成了休戰協議。休戰不等於停戰，期限一過，戰火即重新燃起。然而，俄國在經過三年多的帝國主義戰爭後，已經不起戰爭了。軍隊沒有鬥誌，士兵一心想回家；國民經濟處於崩潰邊緣，人民陷於饑寒交迫之中；被推翻的舊勢力時時在夢想複辟。如果布爾什維克違背國情、民心，執意戰爭，就會斷送新生的紅色政權。
因此以列寧為首的蘇維埃政府，多次呼籲交戰國各方立即在各條戰線上停火，開始和平談判，但是都被一一拒絕了。不僅如此，英國、法國、意大利等協約國，還要求蘇俄的軍隊在東線發動進攻，牽製德、奧的龐大兵力。在這種情況下，列寧隻好尋求與德國單獨議和，簽訂停戰協定。但是，他的主張，既遭到了德國主戰派的刁難，也受到了布爾什維克黨內多數人的抵製。
在德國，盡管有一部分人希望同俄國停戰，以便騰出手來全力對付英、法等國，但是另一部分人由於害怕俄國革命波及國內，竭力主張一舉摧毀立足未穩的蘇維埃政權。德國政府的和談代表團團長霍夫曼將軍，就是其中的典型代表。
在布爾什維克黨內，以布哈林為首的“左派共產主義者”，一直主張和談必須終止。蘇俄外交人民委員（即外交部長）托洛茨基也支持布哈林的立場。他們認為，自俄國發生十月革命以後，歐洲國家很快將爆發革命，首先是德國將爆發革命。這樣，革命後的德國就不會同俄國戰爭了。所以，俄國目前不要急於同德國和談，隻要挺過一段時間，危險就會自然解除。
針對布哈林等人的論調，列寧在1918年1月21日舉行的黨中央會議上，予以堅決的批駁。他說：“這種論調不過是一個空洞的、危險的口號，隻能斷送革命。事情明擺著，沙皇時代的舊軍隊士氣不振，再也不能打仗了，我們的新式軍隊還沒有建立起來。我不懷疑歐洲的革命會到來，但是在到來之前，蘇維埃政權將處於極其危險的境地。因此目前隻有一條路，就是盡快地取得和平，複員沙皇的軍隊，恢複國民經濟，建立新的、由工人階級組成的革命軍隊。假如能夠獲得幾個月的喘息時間，我們就有可能改造國家，就能夠為建立強大的工農紅軍奠定堅實的經濟基礎。”
可惜，列寧的這一主張，遭到了出席會議的大多數人的反對。
1月24日（俄曆11日），中央委員會舉行了專門會議，討論是否締結和約的問題。列寧在會上重申：“我們現在不得不簽訂和約。我知道，這是一個可恥的和約，但是如果不簽訂，我們的政府就會被推翻，而和約將由其他黨派掌管的政府來簽訂。”
這時，托洛斯基站起來說：“我主張，戰爭應當結束，軍隊應該複原，但不應該簽訂和約！”托洛茨基的意見得到了大多數人的讚同，並且形成中央決議被通過。
2月初，以蘇俄副外交人民委員越飛為團長的蘇俄政府代表團，帶著中央決議，來到了布列斯特—裏托夫斯克，同德國代表團重新開始停戰談判。在談判中，越飛向德國人宣布：“蘇維埃俄羅斯政府願意結束戰爭，但是不願意簽訂和約。”這一聲明激怒了德國代表團團長霍夫曼將軍，他冷冷地說：“既然貴國不願意簽訂停戰協定，那麼根據我的理解，當然是想把戰爭繼續打下去。好吧！我們最好是在戰場上見！”說完，他招呼德國代表團成員揚長而去。
幾天以後，德國軍事當局宣布：“休戰期限已過，德俄雙方重新處於戰爭狀態！”
在得知停戰期限結束的消息後，列寧焦急萬分。他馬上召開中央委員會會議，再次提出：“必須立即邀請德國人進行新的和談！”他的意見得到了斯大林、斯維爾德洛夫的支持，卻再次遭到了托洛茨基、布哈林、烏裏茨基等多數人的反對。
第二天清晨，列寧在中央委員會上又一次提出：“一小時也不能遲延了，必須立即締結和約。”
列寧依然是少數。可是就在休戰期結束的幾天裏，德國軍事當局已集結了精銳部隊，迅速向蘇俄境內推進。不到一個星期，就占領了其西部地區的許多城鎮，它的突擊隊已逼近了彼得格勒城下。