一、童年時代
在不列顛島中部的沃裏克郡一座古老而繁華的小城——斯特拉福，居住著大約一千五百名居民，美麗的艾汶河貫穿全城，城內綠樹成陰，風景秀麗。英國引以為豪的偉大作家——威廉·莎士比亞就出生在此地。從此，這座默默無聞小城的命運，發生了改變。
莎氏家族世代以種田為生。威廉·莎士比亞的祖父理查·莎士比亞住在離斯特拉福城三英裏的一個村莊，他租種附近貴族地主的土地。這位地主叫羅伯特·亞登，他有一幢木結構的精致農舍，還有幾個穀倉。他膝下有八個女兒，最小的叫瑪麗。
瑪麗和威廉·莎士比亞的父親約翰·莎士比亞從小一起長大，日久生情，成年後兩人便墜入情網。瑪麗父親對於這門婚事，當然並不滿意，從家境和地位來說，莎士比亞家族是無法和他們相比的，他雖然極力阻撓女兒的婚姻，無奈無濟於事，瑪麗非約翰不嫁。約翰·莎士比亞雖是佃農出身，但他並不滿足自己的現狀，他明白，必須改變自己的處境，才能贏得瑪麗家族的尊重。
約翰和瑪麗完婚後不久，羅伯特·亞登就去世了，威廉便從其嶽父家族中繼承了一筆遺產，包括兩處住宅、五十英畝田地和一些現金。但他並不願意坐享這些財產，更不希望像父輩一樣，一輩子在農場耕種土地。他渴望擺脫世世代代傳下的農家生活的影響，於是就帶著瑪麗遷居斯特拉福城。
斯特拉福是沃裏克郡一座重要的城市，距倫敦約一百英裏，與英國中部的牛津等曆史名城交通往來也非常便利，經營各地農產品，也加工各種原材料，如羊毛皮等。
這也是一座充滿歡樂的城市，居民們喝酒聊天，過著輕鬆愜意的生活。城內有二十幾家酒店，都以“天使”、“天鵝”、“熊”、“王冠”等命名。當時用艾汶河的河水釀造的“斯特拉夫酒”在歐洲十分暢銷，據說飲用此酒會帶來靈感，頗得文人的青睞。有家雜誌曾經概括該城為“一座不無優雅、魅力和風采的市鎮”。
十六世紀的英國，手套製造業非常盛行，頗有商業眼光的約翰·莎士比亞看中了這一行業，也開始經營羊皮手套生意，同時還經營羊毛、木材和糧食等生意。他飼養牛羊，修剪羊毛，製作羊皮手套。他的手套做工精良，款式新穎，在當地很有些名氣。由於他吃苦耐勞，經營有方，生意蒸蒸日上，家道也逐步殷實。他在鎮上還購買了兩處房產，社會地位也隨之提高，成了斯特拉福社會名流之一，並開始進入官場，在市政委員會擔任職務。
定居斯特拉福城後，約翰夫婦倆體味著新生活的樂趣，也感受著城鎮生活的魅力。婚後他們先後育有兩個女兒。1564年4月，夫婦倆又迎來了他們第三個孩子的誕生。
那是一個春光明媚的中午，約翰還在市政委員會工作，鄰居跑來告訴他：“莎士比亞先生，你快回去吧，你太太快要生了。”
聽到這一消息，約翰立刻放下手中的工作，急匆匆地趕回家中，在家門口就聽到了嬰兒響亮的啼哭聲，兒子等不及父親趕回家，已經迫不及待地來到這個世界上了。看著躺在床上產後虛弱的妻子和繈褓中的兒子，約翰喜不自禁，他對著瑪麗溫柔地說：“親愛的，我們終於有兒子了，就叫他威廉吧。”
“威廉，我喜歡這個名字。”瑪麗輕輕地說。
繈褓中的小莎士比亞十分乖巧，他不哭不鬧，總是瞪著好奇的眼睛注視著對他寵愛有加的父母，注視著這個奇異的世界。
議員家喜添人丁，前來祝賀的人絡繹不絕。“我一定要把威廉培養成為有出息的人！”約翰大聲地對人們宣布。小莎士比亞卻忽閃著眼睛，對著他咧開嘴笑了笑，好像聽懂了父親的話似的，惹得大人們哈哈大笑。飽嚐生活艱辛的約翰已經暗自下定決心：要好好培養威廉，讓他受到最好的教育，躋身上流社會，成為體麵的人。
1564年4月26日，約翰帶著小莎士比亞來到著名的聖三一教堂接受洗禮。這座教堂建於十三世紀，位於艾汶河北畔，是市內享有盛名的建築。雄偉的高壇和鍾塔倒映在艾汶河的粼粼波光中，令人流連忘返。
那時，天主教依然保留著嬰兒出世後盡早接受洗禮的老習俗：洗去孩子靈魂上的原罪。雖然莎土比亞具體的誕生日期不為人所知，但根據一般人出生三天後接受洗禮的習慣來看，人們推斷莎士比亞的出生日應該是1564年4月23日。
孩子降生的喜悅，並未衝淡約翰夫婦對孩子命運的擔憂，因為當時恰逢英國瘟疫流行，斯特拉福也未能幸免於難。約翰清楚地知道當時的嚴峻現實，該如何保護小生命不受到疾病的侵擾呢？
瑪麗當機立斷，她對丈夫說：“我把威廉帶回我父親家吧，那裏空氣清新，也遠離疫區。”
雖然舍不得剛剛出世的小威廉·約翰還是同意了妻子的決定。這使幼年的莎士比亞逃過了一劫。
隨後的日子裏，小莎士比亞一天天長大了，到了會說話的年齡。和別的男孩子不一樣，他不喜歡舞槍弄棒，卻經常纏著大人們給他講故事。
“媽媽，給我講個故事吧！”這是他常常掛在嘴邊的話。媽媽總是盡力滿足他的要求，經常帶著他，給他講一些美麗的傳說和故事，姐姐也喜歡編故事給弟弟聽。聽故事時，小莎士比亞還會提出各種各樣古怪的問題，弄得媽媽和姐姐經常回答不了。