乞力馬紮羅山海拔有一萬九千七百一十英尺高。它常年積雪，據說它是非洲最高的山。西高峰被當地的馬塞人稱作“鄂阿奇—鄂阿伊”，即上帝的廟殿。在西高峰的旁邊，有一具豹子的屍體。這隻豹子已經被這惡劣氣候風幹凍僵了。豹子到這樣高寒的地方來尋找什麼，無人知道。
“我奇怪的是它為什麼不痛，”他說，“你知道，從開始它就是這樣。”
“真的嗎？”
“千真萬確。可是非常抱歉，這股氣味一定讓你難受極啦。”
“不！沒有的事。”
“你瞧那些鳥，”他說。“究竟是這裏的景色，還是我這股氣味吸引了它們？”頭頂是濃濃的樹蔭，男人躺在一張帆布床上，他透過樹蔭向那片烈日耀眼的平原上望去，那裏有三隻很大的鳥疲憊地蜷伏在地上，天空中還有十幾隻在展翅翱翔，當它們從附近掠過時，在烈日下投下了飛速移動的影子。
“它們從卡車拋錨那天起，就在那兒了，”他說，“它們今天是第一次落到地上來。剛開始我還很認真地觀察過它們飛翔的姿勢，以後如果我要寫一篇短篇小說的話，也許會用得上它們。現在回想真覺得可笑。”
“我希望你別寫它們。”她說。
“我隻是這麼說說而已，”他說，“我隻要說著話兒，就會感覺舒服一些。但願我沒有讓你心煩。”
“你知道這不會讓我心煩，”她說，“我是因為沒辦法，才被弄得這麼著急的。在飛機到來以前，咱們不妨盡量輕鬆一點兒。”
“或者一直等到飛機根本不可能來的時候。”
“那麼請你告訴我該做些什麼？”
“你能幫我把這條傷腿鋸下來嗎，這樣它就不會蔓延開了，不過，我懷疑這樣恐怕也不成。也許你也可以把我打死。你現在是個好射手啦。我不是教你打過槍嗎？”
“千萬別這麼說，我讀點什麼書給你聽好嗎？”
“讀什麼呢？”
“在書包裏不論哪本，隻要沒有讀過的書都行。”
“我可聽不進，”他說，“隻有聊天是最輕鬆的了。咱們來吵嘴吧，吵吵嘴時間就過得快了。”
“不，我一直就不喜歡吵嘴，咱們也不要吵嘴啦，不管咱們心裏有多煩躁。他們也許今天就會乘另外一輛卡車回來的，或者會派飛機來尋找我們的。”
“我實在不想動了，”男人說，“假如能使我輕鬆些，我才做。”
“這是懦弱的表現。”
“你難道就不能讓一個男人死得輕鬆一點兒，你非得痛罵他一頓不可嗎？我這樣對你有什麼好處呢？”
“你不會死的。”
“別傻啦，我現在就快死了。不信你問問那些討厭的東西。”他朝那三隻大鳥蹲伏的地方望去，它們光禿禿的頭縮在聳起的羽毛裏。又有一隻鳥從天空中飛速落到地上，它在地上奔跑了一會，接著，蹣跚地緩步向那三隻走去。
“每個營地都有這種鳥兒，隻是你從來沒有注意罷了。隻要你不自暴自棄，你就不會死。”
“你這是從哪兒讀到的？你這個小傻瓜。”
“你應該想想除了你還有別人呢。”
“看在上帝的份上，”他說，“我時刻都在想著哩。”
他靜靜地躺了一會兒，目光越過那片耀眼的平原，眺望那灌木叢。有幾隻野羊還有一群斑馬，在黃色的平原上映襯著蔥綠的灌木叢，這是一個舒適宜人的營地，大樹遮蔭，背倚山嶺，還有沁人心脾的水。附近有一個幾乎已經幹涸的水潭，每當清晨時分，沙鬆雞就在那兒跳躍。
“我給你讀點什麼書好嗎？”她問道。她坐在帆布床邊的一張帆布椅上。
“不用，謝謝。”
“也許卡車會來的。”
“我根本不在乎卡車會不會來。”
“可是我在乎。”
“你在乎的東西多著呢，可是我一點也不在乎。”
“並不是很多，哈裏。”
“喝點酒怎麼樣？”
“喝酒對你是有害的。布萊克的書裏說，一滴酒都不能喝。你不能喝酒啦。”
“莫洛！”他叫道。
“是，先生。”
“拿威士忌蘇打來。”
“是，先生。”
“你不能喝酒，”她說，“我說你自暴自棄，就是這個意思。書上說酒是有害的。”
“不，”他說，“酒對我有好處。”
他想一切都完了，以後不會再有為這種小事爭吵的時候了。
自從他的右腿受傷並且開始生壞疽以來，他就不覺得疼。隨著疼痛的消失，恐懼感也逐漸消失了，他現在隻有一種強烈的厭惡和憤怒：這就是我的結局？麵對現在正在來臨的這個結局，他對此並不感到有多大意外。許多年來這個念頭就一直縈繞在他心頭，但是現在它本身並不代表任何意義。真奇怪，隻要你厭倦透了，就能這樣輕鬆地獲得這個結局。
他現在再也不能把原來計劃留到以後寫作的題材先寫出來了，他本打算等到自己有了足夠的了解之後再動筆，這樣一來寫得會好一些。唔，他也不會在寫這些東西的時候遭遇失敗了。你也許永遠不可能把這些東西寫出來了，這就是你一再拖延，遲遲沒有動筆的原因。好了，現在，他永遠不會知道了。
“我希望咱們根本就沒來過這兒，”女人說，她咬著嘴唇望著他手裏的酒杯。“在巴黎你肯定不會出這樣的事兒。你一直說你喜歡巴黎。咱們本來可以待在巴黎或任何別的地方都可以。除了這，我說過你上哪兒我都願意去。如果你想打獵，咱們本來可以上匈牙利去，而且會比這舒服得多。”