最近10年來，天文學上的重大發現之一就是不僅確定了太陽的能源，而且也確定了太陽的電磁輻射。太陽跟原子反應堆一樣，產生著高速原子核和電子微粒輻射，它以每秒500千米的高速奔離太陽的表麵，幾天後就能到達地球。它比聲速快100多倍。然而在幾年前，人們對今天發現的這種太陽特性，還是完全陌生的。太陽這顆恒星對我們生存的意義，現在要重新認識。就今天判斷的結論而言，從這個發現中便能得出，太陽對地球來說是生命形成和發育的源泉，因為它向我們提供了無法得到的能量，又是那麼慷慨無私，那麼多。太陽使我們避免了從宇宙深處射來的致命的影響。為了能對此有所了解，首先，我們必須熟悉太陽粒子流或稱之謂“太陽風”，它有著神奇的效應。
長期以來，人們就已知道，任何一種神密莫測的古怪力量都是來自太陽。當彗星接近太陽時，這種力量在一定的場合下就會表現出來。
在很早以前，由於彗星或“掃帚星”的突然出現以及它們的奇特外觀，人們總認為它們是天災人禍的預兆。實際上，它們是一種較小的天體，直徑為幾百千米，最大者為幾千千米，是一些較小的和冰冷物質的碎塊所組成。它們偏心率很大、異常長的橢圓形軌道上繞著太陽運轉。根據對它們軌道的計算，得知有些彗星繞太陽一周需要幾千年。當它們位於離太陽最遠的地方時，與太陽的距離竟可達2~3光年！這一距離已達到太陽係與最近恒星的距離的一半。究竟與最近恒星的距離有多少還需要進一步研究，但地球的“宇航員”任何時候都能進人鄰近的太陽係，因此，我們的太陽係與相鄰的太陽係之間存在著一種直接的物質聯係。有時在遠日點，兩相鄰恒星的彗星軌道是相互交叉的。當彗星在近日點時受到行星引力影響，重新發生攝動，軌道變為不規則。因而可以確切地認為，彗星軌道的遠日點是會反複變換的，即一個恒星的彗星可以進人到相鄰恒星的引力範圍，並繞後者旋轉。
假設這種思想進一步發展，並考慮到大多數彗星最後源由於軌道攝動的增強，那麼，彗星就有可能被行星捕獲而致命。它們的平均壽命可能隻有100萬年，最後以“流星”或“隕星”的形式墜落到某顆行星上。由此可以認為，我們的地球不僅有來自太陽係，而且還有來自我們的宇宙近鄰——某個外太陽係上的物質。
這裏，我們對彗星感興趣完全出於另外的理由，就是彗星的指向究竟意味什麼力起作用？
遊散的彗星物質碎塊一般是冷的，由於它們離我們很遠，看不見。這種彗星物質在偏心的軌道上運行，遲早總要運行到太陽附近。當它們運行到太陽附近時，在太陽的影響下，可看到前所未有的驚人壯觀。由於太陽的加熱作用，從固體彗核中逸出氣體。從分光鏡中可以看出，它們氧化碳和氮。這些氣體以每秒1000千米的高速度離開彗核，在太陽光線的照射下開始發光。隻有彗星運行到近日點及其附近時，才能形成引人注目的彗尾。彗尾的長度可達1億千米，甚至2億千米。
很早以前，天文學家就發現，彗尾的指向有一個共同特征：總是背向太陽。現在人們自然相信，彗星後麵總是拖著長長的尾巴，不過這僅僅是從地球上所處環境的角度來推測的。宇宙空間是沒有空氣阻力的，究竟是什麼力量使彗星有長尾巴呢？假如在一般情況下，彗尾的方向從表麵上看是任意的，無規則的，難以預測的。然而彗尾指向實際上是很有規律的，而且每一個彗尾的指向總是背向太陽的。
人們可以看到彗星開始趨近太陽時，即它在軌道上的頭一個位置時，後麵已拖曳一個尾巴。彗星在軌道每個位置上的尾巴指向都是背向太陽的。當彗星越過近日點後，尾巴由原來後麵變為在前麵頂推著。
長期以來，根據這些觀測知道，任何斥力都來自太陽，它使彗尾在宇宙空間像風信旗一樣。不久前，確實還不清楚這一現象是由什麼力引起的。有人認為，它也許是太陽光的壓力效應。計算表明，這種看法似乎有道理。因為閃著強光的彗尾物質，實際上稀薄得令人難以置信。組成彗尾的氣體密度，與現在我們在地球上用最新技術獲得的真空度相同。彗尾所發出的強烈光弧雖然幾乎沒有物體感，但看上去異常實在。當然，也有些科學家一開始就認為，彗星這麵風信旗，是由於太陽向四周發射的高速帶電粒子而的。