她和斯蒂曼踱了一會兒，似乎隻關心他一個人。陸續到來的客人有克勒韋爾，於洛男爵，還有一個叫做博維薩熱的議員。這位外省的克勒韋爾，被人家找來充數的家夥，在國會裏是跟在參議官吉羅和維克托蘭·於洛後麵投票的。他們兩個人想在龐大的保守黨內組織一個進步分子的小組。吉羅早就在瑪奈弗太太家走動了，她甚至想把維克托蘭·於洛也找來。但迄今為止，清教徒式的律師總是推三阻四的拒絕父親和嶽父的邀請。他覺得在一個使母親落淚的女人家裏露麵是一樁罪惡。維克托蘭·於洛和政治上的清教徒不同，就像一個虔誠的女子和滿嘴上帝的人不同一樣。博維薩熱，從前阿爾西地方的帽子商，想學會一套巴黎作風，在議會裏從不缺席，跟會場裏的石柱似的。他在美豔絕倫的瑪奈弗太太門下受訓：受了克勒韋爾的催眠，聽從瓦萊麗的指導，把他當作榜樣，當做老師，樣樣請教他，請他介紹裁縫，模仿他，學他的姿勢；總而言之，克勒韋爾是他的大人物。瓦萊麗，在這些人物和三個藝術家的環繞下，再加上李斯貝特的陪襯下，在文賽斯拉眼中顯得特別了不起，而那位一往情深的克洛德·維尼翁也在他麵前替瑪奈弗太太敲邊鼓。
“她兼有德·曼特依夫人和尼依的長處！”那位當過批評家的說，“如果你有才氣，討她的歡心隻要一個晚上就夠了。但如果你能得到她的愛情，你不光會覺得揚眉吐氣，甚至會覺得這樣做人才有意義。”
瓦萊麗表麵上對老鄰居的冷淡，大大的挑動了他的虛榮心。但她並非有意如此，因為她並不了解波蘭人的性格。這個斯拉夫人的脾氣，在某一方麵很像兒童；凡是出身野蠻而突然躋身於文明人之列的種族，都是如此。這個民族洪水泛濫似的占據了地球上一片廣大的土地。它居住的荒涼地帶是那樣遼闊，使它自由自在，不像在歐洲那樣摩肩接踵；但是沒有思想的摩擦，沒有利害的衝突，也就沒有文明的可能。烏克蘭，俄羅斯，多瑙河平原，凡是斯拉夫族所在的區域，都是歐亞兩洲之間、文明與野蠻之間的接壤地帶。因此，波蘭人是斯拉夫民族中最有出息的一支，卻依舊擺脫不掉年輕民族的幼稚與反複無常的性格。它有勇氣，有才情，有魄力；可一旦染上輕浮後，它的勇氣、才情、魄力，就都變得既無條理，又無頭腦。波蘭人的動搖不定，可以比之於吹在它那片池沼縱橫的大平原上的風；雖然有掃雪機般的威力，能將房屋村舍席卷而去，但也像大風雪一樣，一遇到池塘就在水中溶化了。人總免不了受到環境的影響。與土耳其人不斷戰爭的結果是，波蘭人愛上了東方的豪華富麗，他們往往為了華美的裝飾而犧牲必需品，濃裝豔服，穿扮得像女人一樣；但實際上氣候的酷烈使他們的體格根本不亞於阿拉伯人。在苦難中才顯出偉大的波蘭人，能咬緊牙關挨打，反而讓打的人筋疲力盡；他們十九世紀的曆史，近乎初期基督徒曆史的重演。假如波蘭人爽直坦白的性格中，能有十分之一英國人的狡獪，今天雙首鷹徽統治的地方，都會移歸白鷹徽管轄。隻需些許權術，波蘭就不會把奧國從土耳其人手中救出來，讓它日後侵略自己；也不會向重利盤剝、把它搜刮一空的普魯士借債；同時也不至於在第一次被瓜分的時候，因內訌而自行分裂。或許是在波蘭誕生受洗的時候，善神給這個可愛的民族賜予了許多優點，卻因冷落了那有名的惡煞卡拉博斯，被他對波蘭下了毒咒，說：“好吧，我的姊妹們，給你的贈品，你都留下吧；但是你永遠不會知道自己要些什麼！”即使波蘭在反抗俄羅斯的英勇鬥爭中勝利了，現在它也會自相殘殺，像他們以前在議會中爭奪王位一樣。這個民族的美德，僅限於不怕流血的勇氣。一定要找出一個路易十一那樣的人，接受他，讓他進行專製的統治，它才有救。波蘭在政治上的表現，也就是多數波蘭人在日常生活中的表現，特別在大難臨頭的時候。因此，盡管文賽斯拉·斯坦卜克，3年來一直愛著妻子，也知道妻子把自己當做上帝一般，一看到瑪奈弗太太對他似理非理，便大為不服氣，認為非要得到青睞不可。比較起來，他覺得瓦萊麗比自己的太太更勝一籌。奧棠絲是一堆美麗的肉，就像瓦萊麗對貝姨所說的那樣；而瑪奈弗太太則是肉體中有精神，有淫蕩的刺激。奧棠絲的忠誠，在丈夫看來是對他應有的感情；他也就很快忘了死心塌地的愛情才是無價之寶，正如借債的過了相當長的時間後會把借來的錢當做自己的一樣。忠貞的節操變做日常的麵包，而私情則如珍饈美果般誘人。一個目中無人的女人，特別是一個危險的女人，能夠刺激好奇心，正如香料能夠提出食物的鮮味。更何況，瓦萊麗表演得那麼精彩的驃勁，對享了3年現成福的文賽斯拉還是一樁新鮮玩意。總之，奧棠絲是太太，瓦萊麗是情婦。許多男人都想擁有這兩種女人；可惜一個男人並不懂得如何把妻子化作情婦，才是他庸駑譾陋的證據。在這方麵見異思遷則是無能的標記。恒久是愛情的靈魂，是元氣充沛的征象，有了這種氣魄才能成為詩人。一個人應當把妻子化作所有的女人，正如十七世紀的詩人把自己的情婦看作是美豔女神或書中美人一樣。
李斯貝特見姨甥婿已經被迷住了，就問：“喂，你覺得她怎麼樣？”
“妙不可言！”
“都怪你當初不聽我的。唉！我的小文賽斯拉，如果那時你不離開我，你現在早就是這個美人魚的情夫了。隻等她丈夫一死，你就可以連同4萬法郎的進款一起把她娶過來！”