張氏兄弟恃寵亂內廷
張氏兄弟即張易之和張昌宗，都是中山安國即現在的河北安國人，祖上曾在貞觀末年做過宰相，也是名門出身。張昌宗是太平公主推薦給武則天的，張昌宗又引薦其兄張易之，則天一見甚悅，於是二人同入宮中侍奉武氏。此二人先被任為中郎將和少卿，後屢屢加官，因武氏年事已高，政事多委易之兄弟。二人權傾朝中，連武則天的侄兒武承嗣、武三思等人都爭著為二人執鞭牽馬。
公元700年6月，朝廷改控鶴監為奉宸府，任張易之為奉宸令。武則天每次在內宮宴飲，經常召來武姓親貴和張氏兄弟，一起飲酒作樂。武則天讓張昌宗穿著羽毛做的衣服，吹著笙，在內宮庭院裏乘坐木鶴，文士們都賦詩讚美他。
張易之、張昌宗以豪華奢侈相互攀比，他們的弟弟張昌儀任洛陽縣令，賄賂他們辦事情，沒有不答應的。一次早上入朝，有一名姓薛的候補官員攔住張昌儀的馬行賄，將五十兩金子連同簡曆一起給他，張昌儀都收下了。到朝廷上，他把簡曆交給天官侍郎張錫。過了幾天，張錫把簡曆弄丟了，就去問張昌儀，張昌儀罵他說：“沒用的東西！我也記不得了，隻要是姓薛的就授給他官職。”張錫找出姓薛的候選官員六十多人，全都留下授予官職。當初，魏元忠擔任洛州長史的職務，洛陽令張昌儀倚仗著幾個兄長的權勢，每次到州府辦事，都徑直走入長史廳。魏元忠到任以後，叱令他退下去。張易之的家奴在城中街市上橫行滋事，魏元忠把他們用杖刑處死。在魏元忠入朝擔任宰相以後，武則天召見張易之的弟弟峽州刺史張昌期，打算讓他擔任雍州長史。朝廷議事時，武則天向諸位宰相問道：“張昌期任雍州長史怎麼樣？”眾宰相紛紛回答道：“陛下可算是真正找到合適的人選了。”惟獨魏元忠據理力爭，認為張昌期不能勝任這個職務。武則天默不作聲，便不再談及此事了。魏元忠還曾當麵向武則天奏道：“從先帝在位之時直到現在，臣蒙受朝廷厚恩，現在朝廷缺乏人才，臣得以充數列宰相之位，不能竭忠效死，致使奸邪小人在您左右弄權，這是我的罪過呀！”武則天聽了很不高興，張易之兄弟也因此而對魏元忠記恨在心。時值武則天染病，張昌宗擔心武則天去世後魏元忠會對他下手，就在武則天麵前誣陷魏元忠。公元703年，武則天把魏元忠貶為高要縣尉。
公元704年7月，武則天任命神都副留守楊再思為內史（也相當於宰相）。楊再思專以阿諛奉承取悅於人，當時有人稱讚張昌宗“麵如蓮花”，隻有楊再思說：“不對。”張昌宗問他為什麼，楊再思回答：“應該說蓮花長得像六郎才對。”張昌宗兄弟作威作福，貪贓枉法，群臣紛紛上奏，有人認為張昌宗依法應該免官，張昌宗上奏說：“我有功於國家，所犯的罪過，應該還不至於免官。”武則天向幾個宰相詢問，說：“張昌宗對國家有功嗎？”楊再思說：“張昌宗調配神丹，陛下服下之後，確實有效，沒有比這更大的功勞了。”武則天聽了很高興，就赦免張昌宗，恢複了他的官職。當時的左補閥專門寫了《兩腳狐賦》，來諷刺楊再思。公元704年年末，武則天病倒在床上，幾個月也不召見宰相，隻有張氏兄弟二人侍奉左右，主持朝政大事，這使大臣們六神無主。宰相張柬之經過周密部署，於公元705年正月發動了兵變，把張氏兄弟殺死，迫使病中的武則天讓位，由中宗複位，重建唐朝。
李唐王朝二百九十年的曆史，有近半個世紀是由武則天這位女性皇帝導演的。她一生的功過，一代又一代人的評說，褒貶參半。可能對她貶斥最多的是，她曾擁有幾個男寵，這便成為她千古難泯的醜聞，成為文人墨客顛來倒去的話題，以至於連同她創造的卓著政治業績也隨之淹沒了。