在黃巢起義軍形勢危急的時候，有一個大將朱溫投降了唐朝，唐僖宗任命他為宣武節度使，坐鎮大梁，讓他改名朱全忠，領兵參加鎮壓起義軍。
叛徒朱溫借著鎮壓農民軍的機會，擴充了兵力，後來他又卷入藩鎮之間的混戰，打敗了其他勢力，吞並了他們的兵馬和地盤，變成了一個擁有重兵、占據廣大地區、舉足輕重的新勢力。到唐昭宗時，朱全忠和宰相崔胤聯合起來，把京城裏和逃亡在外地的宦官幾乎全殺光了。之後，他又把崔胤殺死，自己掌握了朝廷大權，完全控製了皇帝，開始計劃篡唐稱帝。
公元904年，朱全忠建議唐昭宗把京城從長安遷到洛陽去，唐昭宗不敢不依，隻能聽任朱全忠擺布，於是遷都開始了。朱全忠的軍士把長安的百姓趕上占洛陽的大路，唐昭宗和皇後、皇子、公主、侍從以及朝中的官員，也被迫離開長安，往洛陽方向行進。朱全忠還下令把長安城中的宮殿、王公府第和民房等統統拆光，使長安城變成了廢墟（xū），拆下來的材料順著渭水、黃河運到洛陽，同時朱全忠還下令在洛陽營建宮室。
走到半路的時候，朱全忠把昭宗身邊的官員和侍從全部殺死，唐昭宗進入洛陽以後，朱全忠派他的心腹將領占據了京城和皇宮內外的一切軍事要職，並準備殺唐昭宗。他把殺死昭宗的差事交給親信大將蔣玄暉（huī）等人以後，自己回到大梁坐等消息。
八月的一天晚上，唐昭宗已經入睡了，蔣玄暉帶了史太等一百多個軍土，突然闖進內宮，謊稱軍前有急事要向昭宗麵奏。女官裴貞一剛打開門就被史太一刀殺死，另一位女官李漸榮大聲呼喊：“要殺就殺我們，不要傷害天子。”昭宗被驚醒後趕緊起來逃命，見已逃不出去，就繞著宮裏的柱子跑，史太追上前，一刀將他殺死，隨後李漸榮也被殺死。
第二天，蔣玄暉宣布：唐昭宗被女官李漸榮和裴貞一殺了，應當立十三歲的輝王李祚為皇太子，出來監國。三天以後，李祚在昭宗的靈柩前即皇帝位，就是昭宣帝。
朱全忠從大梁來到洛陽，趴在唐昭宗的棺材蓋上裝模作樣地哭了一番，然後下令把蔣玄暉的兩個助手處死。為了斬草除根，他還把唐昭宗的九個兒子全都邀請到九曲池來飲酒，乘機將他們抓起來，當場全部絞死。朝廷裏剩下的三十多個大臣也被集中到白馬驛，全部殺死。
踩著這許多人的累累白骨，朱全忠當上了相國，晉封為魏王。他要想當皇帝，本來可以不費吹灰之力，可是當時地方上還有不少擁有軍隊、占有地盤的藩鎮，他怕這些人找借口出來跟他做對，於是決定采用“傳禪”的辦法，就是讓唐昭宣帝自願地把皇位傳讓給他。他一麵要蔣玄暉來安排傳禪的事，一麵又假意推脫，堅辭不受；同時他在大梁城裏修建宮室，準備登基。蔣玄暉想按照曆史上傳禪的那一套做法一步一步地進行，朱全忠卻嫌太慢。不久，有人挑撥說：蔣玄暉有意延長唐朝的壽命，朱全忠一聽這話，立刻下令把這個一直替他效忠盡力、參與了他全部罪惡行徑的心腹大將殺死了。
在朱全忠的安排下，唐昭宣帝天佑四年（公元907年）二月，朝廷大臣聯名奏請昭宣帝讓位。按照朱全忠的意圖，昭宣帝讓宰相率領百官到大梁去向朱全忠“勸進”，請朱全忠出來當皇帝。之後，所有的朝臣，大多數藩鎮也都陸陸續續上表勸進。朱全忠一看條件成熟，就假意推辭了幾句，然後，欣然接受大家勸進。三月，唐昭宣帝親筆寫下傳禪的“禦劄”，派出正副使者六人和朝中百官捧著皇帝的玉璽，到大梁去向朱全忠“禪位”。
四月的一天，朱全忠穿上龍袍，戴上皇冠，正式即位接受百官的朝賀。他下令改國號為梁，以大梁為國都，自己改名叫朱晃，就是梁太祖。
唐朝從開國到亡國經曆了二百七十九年，曆二十個皇帝，梁太祖朱晃把唐朝最後一個皇帝昭宣帝貶為濟陰王，第二年他派人用毒灑將他殺死，賜予他諡號唐哀帝。
梁朝以後，在中原地區相繼建立了唐、晉、漢、周，五個朝代共經曆了五十三年，稱為“五代”。為了跟以前同名的朝代相區別，人們稱它們為後梁、後唐、後晉、後漢、後周；和北方的五代大約同時，在南方建立了前蜀、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平、後蜀、南唐九個國家，加上北方的北漢，稱作“十國”。另外，還有由契丹，南詔、吐蕃等少數民族建立的政權，和五代十國同時存在。曆史上，這一段時期被稱為“五代十國”時期。