前麵說王安石變法的時候，曾經提到一個變法的反對派司馬光。司馬光是個有名的政治家，同時又是一個在曆史方麵很有成就的學者。他寫過許多大部頭的書，《資治通鑒》是其中最有名的一部。
實際上，司馬光和王安石在變法以前是挺要好的朋友。司馬光為人很樸素，而且耿直，在仁宗的時候；京城裏麵他和王安石、韓維、呂公著四個人最合得來了。後來王安石搞變法，司馬光卻采取了反對的態度，那是因為他看到範仲淹的改革在大官僚的打擊下失敗了。
一次司馬光為神宗起草詔書，趁機罵了一下王安石，把王安石氣壞了。王安石知道詔書是司馬光寫的以後，心裏恨極了，從此不再把他當朋友看待了。
司馬光是陝州夏縣（現在的山西省夏縣）人，字君實。司馬光的名有個來由，那是因為他的父親司馬池，在真宗時在光山做過縣令，而司馬光就是在那裏出生的，因此名叫“光”。
傳說司馬光小時候特別聰明。在他7歲的時候，有一次他和小夥伴們在院子裏玩捉迷藏，大家打鬧著追來追去玩得很起勁。忽然，一個小夥伴不小心掉進了院子裏的大水缸裏。那個水缸比小夥伴還高，他在水缸裏掙紮，大聲呼救。小夥伴們急得很，卻一點辦法也沒有。這時，司馬光跑到院牆下，從牆角裏搬來一塊大石頭，“哐”的一下把水缸砸破了。於是小夥伴得救了，大家都鬆了一口氣。
司馬光特別喜歡讀曆史書，五六歲的時候就能熟練地背誦《論語》、《孟子》了。7歲那年，他熟讀了《左傳》，並且經常講給家裏人聽。《論語》是記錄孔子和他的徒弟的言行的書，《孟子》則記錄了孟子的思想和主張。《左傳》記載了春秋時期魯國從公元前722年到公元前454年的曆史。這些書籍深深吸引了小司馬光，以後他能寫出《資治通鑒》來，和這些書對他的影響是分不開的。
由於對曆史有著濃厚的興趣，司馬光在考中進士做了官以後，繼續鑽研曆史。在長期的研究中，司馬光發現中國的曆史書雖然很多，但記載從遠古一直到當代的曆史的書卻一本也沒有。為了讓人們完整地了解曆史，司馬光決定自己動手編寫一部。司馬光給這本書取了個名字叫《通誌》，意思是從頭到尾的曆史。
過了幾年，宋英宗召見司馬光，問他編寫得怎麼樣了。司馬光回答說：“皇上，我已經編完了八卷《通誌》，寫了從周烈王二十三年起（公元前403年）到秦二世三年（公元前207年），共195年的曆史，請皇上看看吧。”
英宗翻了一會兒《通誌》，看了一些目錄和章節內容，很高興，鼓勵司馬光繼續寫下去，並且建議司馬光可以找一些熟悉曆史的人合作。