無脊椎動物的身體結構都比較簡單、原始。可是無脊椎動物的種類非常繁雜，現存的種類至少有100多萬種，已經滅絕的種類更是數不勝數。無脊椎動物在世界上已經知道的有30多個門類，主要包括原生動物、海綿動物、腸腔動物、扁形動物、環節動物、軟體動物、節肢動物、棘皮動物等。
一般來說，無脊椎動物的基本特征就是無脊椎動物的神經係統呈索狀，位於消化管的腹麵；而脊椎動物為管狀，位於消化管的背麵。無脊椎動物的心髒位於消化管的背麵：脊椎動物的心髒位於消化管的腹麵。無脊椎動物無骨骼或僅有外骨骼，無真正的內骨骼和脊椎骨；脊椎動物有內骨骼和脊椎骨。
海綿——海中的花和果實
中文名：海綿
英文名；spongiatiaorsponge
分布區域：全球各地的海洋中
海綿是一種不會運動的奇異動物，也不會對外界作出反應。海綿在熱的海洋和冷的海洋中都能生存，一般附著在海床或者海底岩石上。海綿上密布有密密麻麻的小孔，海洋中的的水流通過海綿的小孔進入海綿的身體，並在裏麵循環，最後通過一個較大的孔排出，這個孔就是出水孔。這股通過海綿身體的水流能為海綿提供食物和呼吸需要的氧。海綿既可以通過分裂進行生殖，也可以通過受精卵進行生殖。海綿的受精卵變成會遊泳的幼體，經由通過海綿的身體的水流排出體外，然後在某個地方固定，再長成新的海綿。
海綿身體柔軟似綿，大都生活在海洋裏，“海綿”之名即由此而來。海綿既沒有頭、尾，也沒有軀幹和四肢，更沒有神經和器官，可稱得上是世界上結構最簡單的多細胞動物。18世紀以前，人們一直以為海綿是植物，後來，隨著顯微鏡的發明，以及動物胚胎學研究的進展，人們才終於確定了海綿的真正屬性。
海綿有著奇特而強大的再生能力。如果人們把它撕成碎片拋入海中，它就可以一塊塊獨立長成一個個完整的新個體。海水從海綿的小孔流進去，又從大孔流出來，那些微小的生物隨著水流進入海綿體內，成為“自投羅網”的食物。所以，海綿雖然被稱為“海中的花和果實”，看上去似植物一般，實際上是一種動物。
海綿喜歡和其他生物共生共棲。有些水藻長在它的身上使它全身變為綠色，乍看起來就像是一個美麗的水藻。有些沙蟹喜歡把它撕成碎塊貼在腿或殼上，讓其在它們的身上生長起來，好似披上一層厚厚的鎧甲，沙蟹以此來防禦敵害。海綿還常固著在峨螺或牡蠣殼上，牡蠣和峨螺倒很樂意，因為海綿能分泌難聞的氣味，幫助它們嚇退敵害。
更有趣的是，在海綿的體內有時會發現一對活的小蝦。這是一些成對的雌雄小蝦，小蝦鑽進它的體內居住，長大了就出不來，“困”在裏麵，一直到老死。海綿供應小蝦養料，而小蝦則在它的體內清理孔道內的汙物，它們就這樣互惠互利，和諧共存。這種現象生物學上稱之為“偕老同穴”。而生活在海綿體內的小蝦，由於過著這種“牢籠”生活，白頭偕老，至死不渝，成為忠貞愛情的象征。日本人常把它們當作結婚禮物送給伉儷，小蝦也美其名為“儷蝦”。
海綿也能分泌一種類似於毒液的物質，這是它的防禦手段，用以反擊敵害，或殺死周圍海水中的有毒微生物，使它們生活的海水周圍變得比較潔淨。
海中的星星——海星
中文名：海星
英文名；starfish
分布區域：主要分布於世界各地的淺海底沙地或礁石上
海星外形呈五角星狀，因此又有“星魚”之稱，西方也稱“輪星魚”，是海濱最常見的無脊椎動物，海星有著十分鮮豔的體色，多呈鮮紅、深藍、玫瑰色、橙色，有的海星的體色是在粉紅色的底色上點綴著紫色的蟲紋狀花紋和鑲邊，也有在藍色的底色上點綴紅斑和紅邊的海星。海星的5個角其實是它的5個腕，也有一些種類的海星不隻有5個腕，甚至有26個之多。海星的體盤是它的腕在中央的彙合處。海星的背麵微微隆起，顏色深而鮮豔；腹麵略微向下凹，有口，顏色較淡。海星肛門很小，不能消化的殘渣大多經口排出。
海星的種類十分繁多，全世界約有1600多種，有50～60種分布於中國沿海。其中，中國沿海的海星有類似於五角星的羅氏海盤車、像帽一樣凸起的麵包海星、皮棘如瘤的瘤海星、生有鑲邊的砂海星、有著藍色短腕的海燕、腕細如爪的雞爪海星以及形狀像荷葉一樣的荷葉海星等。海星的體型一般都不大，直徑約在10—25厘米左右，也有少數直徑可達1米以上。
海星的食物主要是貝、小魚、珊瑚和海膽等。海星的食量很大，並且相當貪食。一隻海盤車幼體一天可以吃下自己體重1.5倍的食物量，一隻直徑不過60厘米的淺綠色棘冠海星，一個月就要吃掉1立方米的造礁珊瑚。目前，世界上10％左右的珊瑚環礁都是被海星毀滅的。澳大利亞庫克敦和湯斯維爾之間的120個大珊瑚礁，有90％都是被海星毀滅的，由此可見，棘冠海星的破壞性是相當大的。