從封印到開印，為期一個月，這是清代衙門中最逍遙自在的日子。一封印，就表示一年的公事完畢了，有事也要等明年開印後再辦。
諺雲：“官憑印信，私憑文約。”用印，是官府辦公的重要標誌之一。清代官署有封印、開印製度。封印，就是把印信、關防加封條鎖起來？停止辦公；開印，就是啟開封條，恢複辦公。封印的日期選在每年十二月十九、二十、二十一日三天中的一天，開印的日期選在第二年正月十九、二十、二十一日三天中的一天，究竟在哪天，由欽天監選出吉日，奏明皇上後頒示各官署遵行。封印和開印時要舉行典禮，屆時衙署中要張燈結彩，官員要穿上朝服，望闕行禮。李星沅在日記中記其於道光二十年臘月十九日參加封印典禮雲：“辰起。至院賀封印。午初至署，更朝服升座，鈐封印三顆，望闕行九拜禮。”孫寶瑄在日記中記光緒二十年正月十九曰工部開印典禮雲：“是日午正開印，內外皆張幕結彩，朱綠輝映，煥然改觀。”封印、開印除舉行典禮外，還要吃喝慶賀一番。同光間上海知縣葉廷眷於每年封印開印日，都要大辦魚翅席，並燃放大量鞭炮。京師衙門於開印後常舉行團拜演戲活動。
從封印到開印，為期一個月，這是清代衙門中最逍遙自在的日子。一封印，就表示一年的公事完畢了，有事也要等明年開印後再辦。正像北京俗曲《十二景》唱的：“臘月裏，整一年；封印後，官事完。”清藍鼎元《鹿州公案》寫到有個案件需開棺驗屍，但時已臘月十八日，隻好等來年開印後再驗。封印後的一個月中，官吏們可以自由自在地休息、玩樂，但一到開印日期，就要恢複辦公。《官場現形記》裏說：“官場上一到（正月）二十又要開印，各官有事，便不能任情玩耍了。”乾隆十六年，戶部雲南司主事徐世璉記其於開印後即投入公事雲：“是歲開印後，入署辦事，餘獨任其勞。”也有某些地方的衙署封印之製不甚嚴格，封印期間仍有辦公之舉。如四川某些衙署在封印期間仍照常啟用印信，隻是在印外要加蓋“預用空白”、“遵印空白”的戳記。
宮署封印開印之製，源起頗古。東漢蔡邕《獨斷》有“固封璽”的記載，表明漢代已有封印之製。明田汝成《西湖遊覽誌》雲：“除夕官府封印，至新正三日始開。”說明明代也有封印開印之製，但其封印隻有四天。