食物短缺還隻是最直接的影響。如果情勢繼續惡化下去，恐怕連族人們的飲水都要成為問題。
阿蘭聽部族的人提起過，大約二十餘年前，也有過一次異常幹旱的年景。那一次，為了爭奪短缺的資源，各個部族展開了一場慘烈的內鬥——他們偶爾聯合在一起，轉眼間又因為分配搶到的資源而翻臉殘殺。
席卷荒原的戰爭中，灰熊部族喪失了一半以上的戰士，以及三分之一的總人口。這還算是比較好的結局，有許多部落，已經連同他們的名詞，徹底消逝於爭亂當中。
直至如今，那場戰爭給所有部族留下的傷痕仍未痊愈。曾是主要敵人的沙狐、雲豹和蠻牛部族，如今仍然被灰熊部族較為年長的居民們視若仇敵。隻不過，對於在那之後出生，又安享了近二十年和平時光的阿蘭，對一切還沒有太過充分的實感罷了。
如果再來一次戰爭……也沒問題。少年相信，霍洛大叔有能力保證部落的安全，而他則會在霍洛大叔的領導下，將所有敢於入侵部族的人全數擊退消滅。
他快步走進部落，然後看到了令他目瞪口呆的場景。
小山一般的玉米棒子堆在部落的一角，族人們正忙著將那些曬幹的玉米脫粒，然後再用竹筐收集起來。玉米的旁邊，還有兩座較小的山丘，分別堆放著南瓜以及馬鈴薯。
阿蘭隻是看了一眼就估算出，部族隻需要再打少量的獵物，加上這些糧食，就足以安穩地活過這個冬季。
“這些是哪兒來的？”他拍了拍一名忙著處理穀物的族人，大聲問道。
“有好心人送來的咧。”那名膚色黝黑的中年女性抬起頭，對少年咧了咧嘴，“那好心人正在屋裏和族長說話，你趕快去見見他咧！”
好心人？是什麼樣的好心人，才能於這種時候雪中送炭？阿蘭首先想到的就是那名銀發女性，或許以她的能力，做到這種事情並不算困難。他在心中打定主意，要好好向她道謝，然後……盡量勸說霍洛大叔接受她的請求。
畢竟他能感覺得到，兩人之間存在著的關係。那不是男女之情，而是曾一起同生共死過的，戰友之間的情誼。他走到族長的居所前，將門推開。
映入眼簾的卻不是想象中的銀發女性，而是一名身材高大的薩奇人。他坐在族長對麵，腦後的黑發編成一綹綹細長的辮子，臉上塗著少量白色的油彩——那是薩奇人的使者通常的裝扮。
聽到門打開的響動，兩人都轉過頭看過來。阿蘭向霍洛大叔點了點頭，又向使者行了一禮，然後走進房間，帶上門，坐到房間的一旁。
“好了，讓我們繼續。”那名使者重新開口說話，“我希望你能認真考慮一下，霍洛。這關係到全部薩奇人的榮耀和未來。”
“那隻是些虛假的承諾。”霍洛神情嚴肅，不為所動，“他需要的隻是你們的戰力，也隻是將你們視作送死的棋子。你們不可能得到想要的。”
“所以我們才需要你的幫助，霍洛——或者說，拉魯姆！”使者抬高了聲音，“這是一個陷阱，同樣也是一個機遇！我相信以你的能力，絕對可以帶領薩奇人，奪得我們想要的一切！”
“我知道你一直心灰意冷的留在這裏，是因為二十三年前那場災難，奪去了你父母的生命。”使者站起身來，居高臨下地看著霍洛，“可你是否想過，要怎樣避免這種災難再次發生！今年的情形比那時更糟，我們若不戰鬥而生，就隻有殘殺而死！也許你能保護好灰熊部族，可又有多少部落會在今年之後消失！？”他喘了口氣，略微放平聲音，“你不能這樣自私，拉魯姆。”
“你太高看我了，克郎特。”霍洛仍舊坐在原地，隻是搖了搖頭，“任何人的能力都是有限的，我也一樣。我無法帶領薩奇人走出泥沼，更不認為，隻通過一場侵略，就可以解決一切。”
站著的男人張了張嘴，似乎在考慮要怎麼說下去。阿蘭大致聽懂了些什麼，他站起身，走過去拍了拍克朗特的後背。