正午時分。
或許是較為潮濕，森林的冬天似乎比荒原上更冷一些。陽光透過樹冠的縫隙落到地上，勉強帶來一點溫暖的氣息。空氣中飄散著隱約的焦糊和鮮血味道，它們似乎已經溶入大地之中，即使戰鬥結束了十幾日，仍然不曾消散。
阿蘭穿著聯軍配發的麻布襯衣和厚布甲——這是他穿過最好的衣物。荒原上纖維短缺，許多部族又沒什麼貿易往來，年輕人往往一整年都裸露著雙臂和雙腿，倒是練出了抵禦寒冷的本事。
他坐在軍營的地上，用力咬了一口堅韌的麵餅，咀嚼了一陣子，就著清水吞咽下去。
這種薩奇人製作的幹糧看似粗糙，但體積較小，方便攜帶，吃起來帶有豐富的糧食香氣。他聽更前線的戰士們說，艾爾納人擁有一種秘方，可以製作出柔軟可口的保存用幹糧——至今為止，他還沒能真正品嚐過它。
不過，隻要能吃飽肚子，對於他來說就很滿足了，阿蘭如此認為著。
“感覺怎麼樣？”另一名比他年紀更小一些的少年走過來，一屁股坐到他身邊，啃著同樣的幹糧問道。
“一點也不好。”阿蘭用力揮了揮拳頭，“我是為了成為出色的戰士，才加入聯軍——可是現在，我根本就是在做雜工！”
他所在的是聯軍的第三軍，換句話說，和後勤隊伍沒多少區別。每過一段時間，隊伍中表現出色的人將被挑選進入第二軍，乃至最前線的第一軍——他的‘父親’霍洛，目前就是第一軍的出色戰士。然而以他目前的表現，恐怕要被人注意到，還需要花費更多的努力。
離開故鄉以後他才意識到，自己無論作戰技巧，還是戰鬥經驗，比起那些成年的薩奇人戰士都差得很遠。技巧或許可以速成，但經驗不是一兩天的事情。連部族間戰鬥都沒有參加過的他，顯然不可能和那些經曆過生死的族人相提並論。
“可是，你不怕死麼？”名為格洛克的少年小聲問道。他來自另一個自己未聽說過的部族，這段時間兩人被分配在一起，倒是稍微熟悉了幾分，“前幾天好多人都死了……其中有一個人，是我所在的部族的第一獵人呢。”
阿蘭點點頭，又搖搖頭。即使那些老練的戰士們，在與艾爾納人的戰鬥中，也不都總是能夠活著回來。上一次附近發生的戰鬥後，他親眼看到幾十名屬於其他部族的強壯戰士，滿身鮮血地被抬到一起——那些鮮血大多屬於他人，真正致命的傷口往往隻有一個，位於咽喉或是心髒。
他當時的任務是挖出墓穴將那些人埋葬，避免他們的怨靈死後作祟。看著這些人的屍體，他原本因為能夠接近前線的燃起的熱血，的確稍微冷靜了下來——卻還不足以磨滅他最初的心願。
“誰都會死。”他目光灼灼地說，“然而我寧可英勇戰死，也不願躺在茅草鋪成的硬板床上，悲慘的病死或餓死。”
“可我有點怕。”另一位少年縮了縮脖子，“就算是為了部族……或者我們全族的未來，如果死在這裏，對我來說就什麼關係都沒有了。”他猶豫了片刻，“我還有很多事情想做呢。”