“這是……哪裏？”
眼前緩緩恢複光明，暈眩感也已散去。水雲迅速環顧著周圍，想要找到敵人的蹤跡。
她似乎身處一座破敗村落。那些建築的式樣與布局相當熟悉，可一時又想不起在哪兒見過。村落之外是枯幹的荒原，看不到一絲綠意。空氣中彌漫著灼熱的氣息，陽光毫不留情地炙烤她的頭頂，以及腳下荒涼的大地。
一些人從粗陋的屋舍內走出，環在她的身旁。水雲翻找著記憶，逐漸與幾張更為蒼老的麵孔對上。顏啟，父親最為信賴的親衛長；中流，教導她識字讀書的老師；還有顏青，她幼年時最好的玩伴——
這不是真實的，她想。因為害怕看到他們的目光和樣子，她已經數年沒有親自與族人見麵；可那片狂暴無序的荒原，始終刻在她的記憶當中。幻象終有局限，哪怕是那裏的綠洲，也絕不會如眼前這般「平和」。
她抬起手，吟誦出咒文。水霧在她麵前卷起，凝聚成數十柄冰霜的利刃。它們雨點般飛射向前，將那些記憶中的人，以及她眼前的荒原刺穿。畫麵很快碎裂成片，消逝於一團黑暗。
幻景改變了。
暖和的風從壁爐裏吹來，火光躍動著，映出屋內的溫馨。她縮在柔軟的被窩中，母親披著長裙坐在床邊，為她講述睡前的故事。父親則坐在椅子上，借著爐火閱讀當日的公文。一隻鳥籠掛於窗邊，紅喙白頰的灰文鳥上下蹦跳，不時短促鳴叫兩聲。水雲抬起手看了看，它們柔軟而玲瓏，是她不足十歲時的樣子。
那也不是真的。因為來自帝國的威懾，彼時的齊國已開始動搖。父親常年忙於政務與軍務，身為方術士的母親，亦很少有空留在王宮。眼前的一切美好景象，向來隻存於她的幻想，從未化作現實。
冰製長劍浮現在小巧的掌心，水雲從床上站起，用力將利刃刺向母親胸口——母親消失了，沒有留下任何鮮血。
父親朝她回過頭。她避開幻象的視線，雙手握住長劍，橫斬那具身軀的脖頸。
“你們早就死了！別再來纏著我！”她大喊。
利刃無聲無息地切下頭顱，世界再一次從她眼前破碎。隨著下一個幻象出現的，還有她似曾相識的聲音。
“不，他們還活著。”聲音平靜地說，“在你的記憶裏，一直都是。”
她再一次打量四周，眼前是熟悉又陌生的風景。
繁茂的灌木錯落有致，環繞著視線當中的一幢單層樓閣。它主體為木製，沒有飛簷與鬥拱，屋頂由黑色筒瓦鋪就，和帝國當今的風格略有不同。一串串綠色的果實點綴在灌木中央，它們初嚐很酸，漸漸卻能品出些許甘甜——記憶中的味道湧上舌尖，她咽了一下口水，忽然想走近去采摘幾顆。
“還有那些真正活著的人哦。”另一個聲音傳來，“一直在等著你的。”
水雲努力甩開名為思鄉的情緒，將視線投向話語的來處。尤菲與琳站在庭院的另一端，手牽著手，對於眼前的境況似乎早有預期。越過兩人頭頂，現任帝王的宮殿位於不遠的高處，於正午陽光下閃耀金輝。