這時，演出人哈裏·莫西斯救了她，安排她出演《戰士的丈夫》中的女主角安提奧普。這個角色必須年紀很輕，精力充沛，屬於男性化的女演員，必須扛著一頭假鹿，從好幾級樓梯上麵跳到舞台上以先聲奪人的姿態出場。這個角色簡直就是為赫本設計的。排練的時候，赫本每天早早地去上班，第一個到達排練場所，她不但參加排練，還向導演提出一連串建議，幸虧這位導演是個好好先生，常常把肩一聳，就讓赫本接手導演，自己卻坐戲院的觀眾席上打瞌睡。當赫本在台上高興的發號施令時，他的鼾聲也響徹了劇場。
《戰士的丈夫》首演取得了很大成功，赫本神采奕奕，姿態優美，不過，有許多人也不喜歡這場戲，說戲裏的男人像女人，女人又像男人，簡直是一種性別錯亂，不久，戲便停場了。
但是，《戰士的丈夫》給赫本帶來了好運氣。原來好萊塢雷電華公司製片部主任大衛·塞爾滋尼克看了赫本的演出，覺得她是一個個性特殊的人，便派經紀人利蘭?海華德請她來試鏡頭，那時，赫本對好萊塢並不感興趣，因為它一直是百老彙戲劇界藐視的地方，而在赫本這樣家族出身的姑娘眼中，那裏簡直是世界的盡頭。但利蘭·海華德的勸說卻使她難以拒絕，於是，她信口開河，要了一個相當於當時工資15倍的高價，沒有想到大衛?塞爾滋尼克滿口答應，這使赫本吃了一驚，抱著試試看的心態，在雷電華公司設在紐約的製片廠裏試了鏡頭。膠片用急件火速送到了好萊塢，大衛?塞爾滋尼克與導演喬治?顧柯看了樣片，認為赫本雖然談不上漂亮，表演也有些造作，卻有一種獨特的氣質，於是決定聘用她。
1932年7月1日，赫本在好友勞拉·哈丁的陪同下踏上了去好萊塢的旅途。路上，一點煤灰吹進了她的眼睛，怎麼也弄不出來，當火車到達加利福尼亞的帕莎迪納車站，她的眼睛紅腫得就像個大桃子，兩位經紀人利蘭·海華德與邁倫?塞爾滋尼克在車站迎接她們。當邁倫看到一頭紅色亂發、穿著一件皺巴巴根本不合身的灰衣裙、眼睛紅腫流淚的赫本時，愕然沮喪的神情在眼睛裏一掠而過，他對利蘭說：“老天爺啊，這就是我們讓大衛每周花一千五百美元雇來的角色嗎?”
導演喬治·顧柯一見狼狽的赫本時，愣住了，他穩定住自己的驚恐情緒，把即將由赫本出演影片的服裝設計圖推到她麵前，赫本用紅紅的眼睛一瞟，說：“設計一點都不好。”
赫本竟敢發表自己的意見，這使顧柯怒從心頭起，他用眼睛盯著這個醜女人，說：“你不配擅自批評，瞧瞧你自己的衣服吧！”赫本理直氣壯地反駁：“我認為我這身衣服挺漂亮，我為它花了不少錢。”
“衣服難看極了，穿在上身看上去像個鬼。”顧柯惱怒地說：“我要做的第一件事就是為你化妝，狠狠地修理你的頭發。”
他們的見麵極不愉快，但很快，赫本便喜歡了這位直率的導演，之後，他們成了莫逆之交。赫本第一部電影《離婚契約》便是在這位導演的指導下拍攝的。
《離婚契約》寫的是一個很有個性的姑娘西德尼，父親在戰爭年代得了彈震症，為了防止遺傳到下一代，毅然與未婚丈夫分手的故事。這是赫本第一次在水銀燈下拍電影，她幾乎不能習慣電影的方式，她討厭影片總是不按前後順序拍攝，使她無法從頭到尾來塑造角色，攝影師的擺布也令她煩惱不堪，他一會兒叫她動作不要太快，以免走出了畫格，一會兒又命令她不要緊張地搖頭，要她安靜下來縮小動作以配合鏡頭。有時她非常緊張地做一些衝動、毫無意義的動作，顧柯就當眾訓斥她，糾正她。這一切使赫本懂得，在銀幕上，演員必須要克製自己的個性。顧柯讓她明白，在舞台上的表演，靠的是形體動作和聲音，而在銀幕上的表演則要靠眼睛；舞台上的表演摻點假或可蒙混過關，但銀幕上卻來不得半點虛假，因為鏡頭就對著你的眼睛，你的臉，你的全身。當赫本出現矯揉造作過火的動作與表情，顧柯便提醒她：“自然一點兒，體現你的感情，把聲音壓低，觀眾就在你的身邊。”顧柯說：“凱特(赫本的昵稱)雖然毛糙魯莽，但是她從一開始就是一個專業人才，這個怪人有她自己的風度和自己的作風。她使我感到激動。”
《離婚契約》在紐約的首映取得了成功，赫本的表演雖然不是十分完美，卻展示了自己異常光彩的一麵，那就是她的個性。
緊接著，赫本又拍了三部確定她影壇地位的影片：《克裏斯托費?斯特朗》、《驚才絕豔》、《小婦人》，其中《驚才絕豔》使她一舉奪得了1933年度奧斯卡最佳女主角獎。於是，赫本成了名人。
《驚才絕豔》講的是年輕女演員伊娃·洛夫萊斯的奮鬥史。開始時，她屢遭紐約演出人的冷遇，在一個偶然的宴會上，她喝醉了，便自告奮勇地表演了一場朱麗葉在陽台上想念羅密歐的戲，引起了人們的注意，終於成了一個名演員的替補演員。後來這位演員因故拂袖而去，伊娃便取而代之，登上了女主角的寶座。導演洛威爾·謝爾曼，雖然是個貪圖杯中物的人，但在拍攝此片時卻顯得異常清醒。他首先用一個星期的時間和演員們坐下來討論這部影片，再按先後順序把整個影片排練了一遍，最後僅用十八天的時間便攝製完成了。作為一個奮鬥多年的青年演員，赫本對於伊娃的遭遇和感情是深有體會，因此她能根據自己的經曆與感受塑造這個人物，赫本細致生動地表達出了一個年輕姑娘對自己前途的熱切希望和對自己才華的堅定信心，她不僅發揮了自己的最佳演技，而且還帶有原始的、樸素的真實感。