在晴朗的夜晚，抬頭仰望明月，英國孩子想，他們看見的上麵的黑影，那是一個手中抱著一捆柴的男人，在他旁邊還有一隻狗。但是在印度孩子的眼中，那隻狗看起來更像一隻兔子。如果要問這個黑影是從哪裏來的，下麵就是他們的媽媽講給他們聽的故事。
幾千年以前，動物還能開口講話，月亮的臉也像一張白紙一樣潔白無瑕。在一片森林中，住著四隻聰明的動物——兔子、豺、水獺以及猴子。
他們是很好的朋友，每天結束勞動以後，他們都會聚在一起，彼此給予鼓勵和建議。兔子是他們中品德最好、頭腦最聰明的一個，他從不厭倦對夥伴們講述關於美德的故事，還建議他們多學習善良的人們所遵守的規則和法令。
一天傍晚，在仔細觀察了月亮的臉之後，他對朋友們說：“我注意到明天將是月圓之夜。明天，善男信女們將舉行齋戒。他們在太陽落山前都不會吃東西，並且在一整天的時間裏，他們不會拒絕任何施舍，也不會拒絕任何一位僧侶提出的要求。我們也發誓這樣做吧，這會讓我們變得和人類一樣高貴。”朋友們都讚成這樣做，接著，他們就各自回自己的住所睡覺了。
第二天，水獺很早就起身了，他想：“如果我遵守誓言的話，到了傍晚我得有多餓啊！我最好給自己準備一頓豐盛的晚餐。”於是，他出發去了河邊。剛好河邊有一個漁夫在幾個小時前捕到七條紅魚，他將魚用麻繩穿起來，埋在沙裏。漁夫接著順河而上，希望有更多的收獲，打算回來時再取出埋藏的魚。
水獺一下就嗅到魚味了，“啊哈，”他想，“晚餐已經為我準備好了！但是，既然今天是一個神聖的日子，我就不能去偷魚。”於是，他小聲地喊道：“這魚是誰的呀？”當然，沒有人會回答，所以他很高興地把魚全帶回了家。然後，他躺下來睡覺以消磨時間，避免出門碰到僧侶和乞討者的施舍要求。
當豺和猴子在早晨醒來並想起他們的誓言時，他們和水獺有著相同的想法。豺出門尋找了一個小時，在一個農戶的小屋裏找到一隻煮熟的蜥蜴以及一碗凝乳；猴子沒有出門獵食，而是爬上樹摘了一些芒果。想到豐盛的晚餐，他們各自帶著食物回到了自己的巢穴。並且和水獺一樣，他們也躺下睡覺，避免受到打擾。
兔子伴著晨光醒來了，從地洞裏鑽出來，他搖了搖長耳朵，嗅了嗅濕潤的青草。“我不能對今天的齋戒心懷不滿。”他大聲地說道，“當傍晚來臨時，我可以吃這些生長得非常茂盛的美味青草。但是，如果遇見乞討者或僧侶向我乞求施舍時，我能給他們什麼呢？我不能給他們青草啊，我也沒有任何財產。對了，我可以奉獻我自己，聽人們說，新鮮的兔子肉是非常好吃的。”有了這樣周全的想法，兔子蹦蹦跳跳地開始了他的探險之旅。