從前，在離貝納勒斯大約二十英裏的地方，有一個漆黑的山洞，洞裏住著一個叫亞卡的女怪物。她長著一張馬臉，卻有著人類女性的身體。亞卡如同母老虎一樣強壯。她每天在路上和附近森林裏設下陷阱，靠吃捕獲的人和動物為生。
一天，亞卡捕獲了一個從外省到貝納勒斯朝聖的婆羅門。她將婆羅門背到自己的山洞裏，當看見他年輕英俊時，便升起了愛慕之情。她問，如果她饒了他一命，他是否願意和她結婚，做她的丈夫。年輕的婆羅門心想，這兩個選擇都是可怕的災難啊，但相比之下，似乎結婚要稍微好一些。於是，他答應了做亞卡的丈夫。
從此以後，亞卡漸漸變得溫和起來，還想方設法改變自己粗魯的性格，努力使自己符合婆羅門的要求。但是，她擔心婆羅門會趁她出去覓食的時候偷偷逃走，於是就用巨石堵住洞口。這樣一來，可憐的婆羅門每天被關在狹小的山洞裏，不能看見陽光，不能聽見鳥叫，相當於被囚禁了。可是亞卡卻覺得這樣挺好的。
自從有了丈夫，亞卡就不再吃人了，她每天躺在大路上等著經過的商隊。隻要一有商隊經過，她要麼就偷竊，要麼就明目張膽地搶劫，得到食物和美酒就帶回山洞，和丈夫一起享用。
不久之後，他們有了一個兒子。亞卡還是擔心婆羅門會帶著兒子一起逃走，於是把兒子也關在山洞裏。雖然接觸不到陽光和新鮮空氣，但孩子還是在幽深陰冷的山洞裏，長成了一個高大強壯、聰明伶俐的少年。
亞卡非常愛她的丈夫和孩子，她盡一切努力讓他們過得舒適。可她不是人類，她用粗暴殘忍的方式獲得食物的行為，讓婆羅門深深地厭惡。而且，婆羅門渴望自由，他已經被禁錮夠了。有一天，兒子的一番話終於解救了他，否則他可能會憂鬱而死。
兒子說：“父親，我的母親為什麼長得和我們不一樣呢？”
婆羅門回答說：“因為她不是人，是吃人的怪物，而我們是人類。”
“那麼，”兒子接著說，“我們為什麼要和她生活在一起，還要忍受黑暗陰冷的肮髒洞穴，卻不與我們的同類生活在一起呢？”
“因為她每天都用巨石堵住洞口，就是害怕我們逃走，而我沒有力氣把巨石推開，否則我早就逃走了。”
少年一聽到父親的話，立刻站起來，不費吹灰之力就把巨石推到了一邊。然後，他一把拉著父親的手，箭一般地飛奔了出去。但是，因為太多年沒有見陽光，老婆羅門的眼睛幾乎失明了；而他的雙腿因為多年沒有運動，根本跑不快。少年一直拉著父親，吃力地跑著。沒過多久，他們就累得上氣不接下氣了。但沒等他們喘過氣來，就聽到亞卡追趕他們的腳步聲。亞卡的步伐震得整個山林都搖晃了起來。很快，她出現在他們麵前。
“忘恩負義的丈夫，薄情寡義的兒子！”她叫喊著，“你們為什麼要逃跑？難道我每天對你們服侍得不好嗎？你們是餓著了，還是凍著了？在山洞裏，一切人類有的東西你們都有！難道你們每晚沒有睡在樹葉和青苔鋪成的柔軟的床上嗎？難道你們沒有酒喝，沒有美味的食物？”
“母親，”少年回答道，“可是我和父親需要自由，我們需要陽光和空氣，對人類來說，這些比美酒和食物更加重要。”
亞卡雖然很傷心，但還是說：“跟我回去，你們能得到這些東西。”婆羅門和少年沒辦法，隻能跟隨亞卡回到了山洞。在洞口，亞卡親手砸碎了巨石，並告訴他們說，從今以後，他們有自由在森林中散步。父子倆剛開始還覺得比以前舒服多了，但少年發現，隻要他們離開洞口一英裏遠，亞卡就會馬上追上來攔住他們。
後來少年通過一段時日的觀察，明白了母親的能力範圍在三英裏之內，隻要超出這個範圍，母親就拿他們沒辦法了。於是，一個漆黑的夜晚，少年悄悄叫醒父親，爬出山洞，朝著河岸的方向狂奔。當他們終於到達河岸時，聽見後麵有沉重的腳步聲，少年沒有害怕也沒有停下步伐，他將父親背在背上，蹚過了齊腰的河水。
等到達超越母親能力範圍的地方後，少年停下來，回過頭去看著母親。
“回來！回來！”亞卡哭喊著。
“絕不！”少年回答說，“我們是人類，我們希望能和自己的同類生活在一起。而且你總是欺負我們的同類，我們不會再回去了。”
亞卡痛苦地跪在河邊，她知道自己再也無法喚回逃跑的父子。但她深深地愛著自己的兒子，於是她高聲向漸漸走遠的兒子喊道：“孩子！帶上母親給你的護身符吧！在人類世界裏，你會發現它對你有很大幫助。把它掛在脖子上，借助它的力量，你能夠覺察人們遺留在地麵上的腳印，甚至是十二年前的也不例外。”
少年接過母親遞過來的寶石，小心翼翼地將它掛在脖子上，並向母親表達了謝意，接著就揮手向母親告別，和父親一道朝著貝納勒斯城前進。