蘇武手持的“節”是何物
西漢前期，朝廷一直采取和親政策，對匈奴忍讓，企圖換取邊境的暫時安寧。可是匈奴卻愈益驕橫，連年入侵邊郡，搶掠人口牲畜。漢武帝時，多次取得了抗擊匈奴的勝利之後，便想通過互派使臣來修好結盟。公元前１００年，派遣中郎將蘇武拿著旌節，出使匈奴。到匈奴後，該國變卦，將蘇武囚禁並軟硬兼施勸降，蘇武不怕殺頭威脅，不受高官厚祿的利誘，為了維護漢朝的尊嚴，死不叛漢，表現了崇高的氣節和操守。蘇武在被扣留的１９年中，受盡了非人的磨難，在被遣送到北海曠無人煙的地方放牧的日子裏，蘇武忍饑挨餓，惟一和他作伴的是那根代表朝廷的旌節。
那麼，蘇武手中的“節”是何物呢？“節”，漢時用竹製成，柄長８尺，“節”上綴犛牛尾，故稱“旌節”。當年蘇武所持的“節”，是皇帝親授，表示持有者是皇帝的正宗代表。對使臣來說，他所持的“節”，就是皇帝的國家的象征，人在“節”在，這是蘇武在異國被扣１９年，“漢節”不離手的精神支柱。由於蘇武拄著旌節放牧羊群，無論睡眠或起身都拿著漢節，節上的穗子都脫落光了，當他１９年後回到長安的時候，人們瞧見白胡須、白頭發的蘇武手裏拿著光杆子的旌節，沒有一個不受感動的，說他真是大丈夫。
正因為古時的使臣持“節”作為國家代表的信物，因此，近代持“國書”赴任的全權大使、公使，也被世人稱為外交使節。