19世紀，一位法國人在高棉的莽莽叢林中，發現一座壯觀的廟宇和一座古城廢墟。這一座被人遺忘幾百年的廟宇，就是現在柬埔寨最著名的遊覽勝地——吳哥窟！小朋友們，現在讓我們一起來探尋吳哥窟的曆史吧！
誰在莽莽叢林中發現了荒廢的吳哥窟？
1586年，來自歐洲的旅行家安東尼奧·達·馬格達連那在莽莽叢林中發現了荒廢的吳哥窟，但他所寫的有關吳哥窟的報告，卻被當做天外奇談，一笑了之。
1857年，法國傳教士也發現了吳哥窟，報告過相關情況，但仍未引起注意。
1861年，法國生物學家亨利·穆奧特來到高棉尋找熱帶動物，無意中也發現了宏偉驚人的古廟遺跡，並著書《暹羅柬埔寨老撾諸王國旅行記》，大肆渲染道：“此地廟宇之宏偉，遠勝古希臘、羅馬遺留給我們的一切，走出森森吳哥廟宇，重返人間，刹那間猶如從燦爛的文明墮入蠻荒”，這才使世人對吳哥窟刮目相看。
1866年，法國攝影師艾米爾·基瑟爾發表了他拍攝的吳哥窟照片，讓世人目睹了吳哥窟的雄偉風采。
被人遺忘幾百年的廟宇
吳哥窟非常壯觀，當地人稱做“毗濕奴的神殿”，中國古籍上稱為“桑香佛舍”。
在吳哥窟的周圍，還發現了麵積更大的吳哥城廢墟，吳哥城廢墟是柬埔寨一座荒廢的古代名城，考古工作者稱之為“古代東方四大遺址之一”。
吳哥窟是誰建造的？
吳哥窟是由真臘國（高棉、柬埔寨）所建。公元6世紀中葉，柬埔寨北方的吉蔑部落興起，建真臘國。公元802年，真臘國吳哥王朝開始興盛。12世紀中葉，吳哥王朝的蘇耶跋摩二世信奉毗濕奴，封自己是神王，並定都吳哥，建毗濕奴神殿，即吳哥窟。
此後吳哥王朝改名為高棉帝國，國勢鼎盛，文化燦爛，版圖包括今日柬埔寨全境及泰、寮、越三國的部分地區。公元1430年，暹羅入侵高棉帝國，包圍吳哥城7個月，公元1431年吳哥被暹羅攻占，公元1434年真臘複國，遷都金邊，此後中國曆史文獻中開始稱“真臘國”為“柬埔寨”。
吳哥窟建築特色
吳哥窟為一長方形的綠洲，綠洲正中是吳哥窟寺內的主要建築祭壇。祭壇由三層長方形有回廊環繞的須彌台組成，一層比一層高，象征印度神話中位於世界中心的須彌山。在祭壇頂部矗立著按五點梅花式排列的五座寶塔，象征須彌山的五座山峰。四個寶塔較小，排在四個角落，一個大寶塔巍然矗立正中，與印度金剛寶座式塔布局相似，但五塔的間距寬闊，寶塔與寶塔之間連接遊廊，回廊是吳哥窟又一個突出建築特色。
吳哥窟四周有圍牆，圍牆外有一長方形護城河，象征環繞須彌山的鹹海。
吳哥窟與中國萬裏長城、埃及金字塔和印度尼西亞的千佛壇一起，被譽為“古代東方的四大奇跡”。
豐富多彩的浮雕石刻畫
吳哥窟的圓雕像並不出色，但浮雕石刻卻極為精致。在回廊的內壁及廊柱、石牆、基石、窗楣、欄杆之上都有浮雕石刻畫。內容主要是印度教大神毗濕奴的傳說和一些吳哥王朝的曆史，有戰爭、皇家出行、烹飪、工藝、農業活動等世俗情景，裝飾圖案則以動植物為主題。據統計，浮雕石刻畫多達18000多幅。
吳哥城為何會變成廢墟？
古代高棉人建造了如此雄偉的一座吳哥城，為何在15世紀初就遺棄了呢，吳哥城中的居民到哪裏去了？
15世紀時，由於氣候變化，幹旱頻繁。吳哥城為解決糧食需求，大量砍伐森林，開墾農田，導致水土流失，使得長時間建立的動力灑水管理係統淤積，在幹季時無法供應農田用水，造成作物產量大幅下降，無法再供應數十萬人的糧食需求，造成吳哥城的衰落，於16世紀末期成為廢墟。
當然，暹羅入侵也是一個原因。