正文 第22章 生命奧秘(1)(2 / 3)

看來,動物的食糞行為是對取食的風險和食糞之間進行權衡的結果。

看似無用的糞便竟能有這麼大的用處,而動物竟能采取食用糞便的辦法使其中的營養物質被充分利用,這是多麼奇妙的事情啊。看來,自然界真的有不少新奇的事等著我們去探索呢。

會飛翔的蛇

也許你不相信,蛇既沒有翅膀,也沒有類似翼膜的附肢,它們卻能夠像鳥兒一樣“飛翔”。更讓人驚奇的是,有些蛇不僅會飛,而且還是飛行高手。那麼,它們是靠什麼進行飛行的呢?

飛蛇在飛行能力方麵結合了鳥兒、昆蟲、蝙蝠、鬆鼠甚至螞蟻的特點,飛蛇在“飛翔”時整個身體都要擺動或扭曲,其頭部與尾巴之間都要發生變化。蛇是由身軀和尾巴組成的,它們的肋骨直達蛇尾。飛蛇搖動自己的肋骨,使它們在形式上能夠像飛碟一樣飛行。從空氣動力學角度講,這使得它們適於滑行。

由於沒有翅膀,飛蛇通過在空中的某種滑行控製它們的飛行模式。在飛蛇開始下落時,頭部不停地左右搖擺,使得身體在空中彎曲成“S”形,從而保持在空中飛行的穩定性。為了能夠從空中降落到地麵,飛蛇或者倒掛在樹枝上,尋找一個舒服的著陸點,然後落下;或者用力從樹枝上彈出,令身體升到更高的高度,從而滑行到更遠的地方。

“天堂樹蛇”是唯一能在飛行途中變向的飛蛇。飛行時,當頭部指向其他的方向時,飛蛇會開始變向。但飛蛇到底通過哪些具體因素改變方向,科學家還在研究之中。

大多數飛蛇都能生長到一米多長,隻有3種飛蛇除外。它們能分泌一種毒液,但這種毒液隻會威脅到諸如蜥蜴、鳥、青蛙和蝙蝠等小動物的安全,對人是無害的。

蛇會飛行,真是一件聞所未聞的怪事啊。看來,為了適應環境,也為了更好的生存,動物們的絕技也不少啊。對人類來說,如何使自己能在這個社會中更好的生存,應該是我們每個人思考的問題啊。

動物自殺現象

你知道嗎?動物也會自殺,而且,他們自殺的原因更為匪夷所思。

自然界中的蟈蟈等昆蟲經常因為無法忍受身上一種叫線蟲的寄生蟲而跳水“自殺”。

當線蟲還在幼蟲時期,會藏身於蛐蛐或蟈蟈等支翅目昆蟲的體內。然而,當線蟲幼蟲發育到一定程度後,就必須生活在水中,以度過其成年階段,並在水中進行繁殖。於是,線蟲幼蟲會“迫使”寄主離開自己生活的環境縱身跳入水中。

線蟲幼蟲對寄主如此驚人的控製能力引起了科學家的好奇。法國發展研究所的戴維·比龍等人研究了有寄生線蟲的蟈蟈以及沒有寄生蟲的蟈蟈的細胞中蛋白表達的差異,還研究了蟈蟈跳水“自殺”前與“自殺”後細胞蛋白的表達差異,結果解開了蟈蟈等跳水“自殺”之謎。

科學家們首先發現,控製蟈蟈中樞神經細胞生長的特定蛋白,可以控製蟈蟈晝夜更替的節奏感和神經活動等。他們進一步研究後還發現,線蟲可以分泌化學元素,這些元素可以在結構上模仿蟈蟈等寄主的特定蛋白。如此生成的假蛋白能夠嚴重破壞寄主的中樞神經,會使蟈蟈等昆蟲精神失常,並被假蛋白“誘導”而跳水“自殺”。

原來,“蟈蟈”跳水自殺主要是因為外因的作用,看來,自然界有很多奇怪的現象值得我們進一步的探索。

旅鼠,顧名思義,就是經常過著“旅遊”生活的老鼠,它們分布在北美和歐亞大陸的北極地區,因為過著群居生活,經常集體遷徙。由於繁殖力極強,旅鼠的數量增長極快,幾年內就會發生數量“爆炸”,約為原種群的100倍至1000倍!每當數量達到一定程度後,旅鼠就會集體衝下懸崖或投水而亡,形成最為神秘最為瘋狂的自殺現象。旅鼠興衰像時鍾一樣準確,那就是每隔4年進行一次,在數量達到極限後,一年內甚至幾個月內,旅鼠的數量突然下降,然後經過4年的恢複又興旺發達起來,然後數量再次突然下降。人們注意到,當發現漫山遍野都是旅鼠後,幾個月內就突然不見了它們的蹤影,4年後又會發現到處都是旅鼠,這個現象由來已久。

研究發現,有4種食肉動物主宰著旅鼠的興衰,而旅鼠的興衰又反過來影響著它們的興衰,這4種食肉動物是:白鼬、北極狐、雪鴞以及長尾巴的賊鷗。旅鼠是上述4種食肉動物的主食,旅鼠數量急劇增加時,為食肉動物提供了充足的美食,也會使這些動物的數量急劇增加,結果由於大量吞食旅鼠,致使旅鼠數量暴跌,反過來,由於旅鼠的數量急劇下降,這些食肉動物的數量也跟著急劇下降,天敵數量減少,又讓旅鼠得以快速繁殖,這個周期正好4年。其實起主要作用的還是白鼬,它隻吃旅鼠,而其他3種食肉動物除了旅鼠外還吃其他食物,隻有當旅鼠數量大得驚人時,北極狐、雪鴞和賊鷗才“幫忙”捕食旅鼠,當旅鼠數量減少時,它們就不吃旅鼠了,這會讓旅鼠得到喘息的時機而大量繁殖,一直達到高峰再發生新一輪的捕食。從某種意義上說,如果沒有旅鼠的天敵的大食量,旅鼠就會因為數量太多而導致食物資源枯竭,而終至滅絕。