我們知道，沙塵暴給工農業生產和我們的出行帶來嚴重危害，科學家們雖然絞盡腦汁，利用各種辦法進行防治，卻沒有什麼成效。2004年，一類生長在新疆北部準噶爾盆地荒漠中的神奇植物引起科學家們的高度關注。這是一種有望征服沙塵暴的短命植物。短命植物是人們對生長發育快、生活周期短、生長於溫帶荒漠地區的一類植物的總稱。在我國，此類植物主要生長在新疆北部（即天山中西部的伊犁盆地、準噶爾盆地），約有200多種。它們來自20多個科，株高一般隻有20～30厘米，一米以上的植物比較少。
說它們短命是因為其中絕大多數種類是一年生的，其生長期很短，從種子萌發到果實成熟一般隻有60～70天。其餘大都屬於長生長周期短生長期的草本植物，所謂長生長周期短生長期是指這些植物是多年生的，但每年生長的時間很短。此類植物有高有矮，最高的可達1.5米，也有1米左右的。
在準噶爾盆地，短命植物往往在每年早春3月中下旬，冬季積雪還沒有完全融化的時候就已萌發，到了6月底至7月初，種子自然掉下來時生長期結束。
短命植物是古地中海退縮後，在其荒漠裸露地區，為適應幹熱環境而逐漸形成的一類特殊生態類型的植物。除生長在我國的新疆北部地區外，它們還廣泛生長於中亞荒漠中。它們為了逃避中亞荒漠最幹旱高溫的季節，逐漸形成了在氣候最好的時間存活的特性。它們主要在這些地區冬季積雪較多、降水相對充沛的四五月快速生長，到6月以後氣溫上升，它們的生命也就快結束了。在沙塵暴最為肆虐的四五月，正好是這些植物生長最茂盛的時候。
短命植物生長期與沙塵暴肆虐期相同，它們可以覆蓋沙漠地表的50％，能有效抑製沙塵暴的形成。
這些草本植物沒有林木高大茁壯的身材，但是研究表明，當沙漠地表植物覆蓋達到30%～40％時，就不會出現揚沙天氣，而生命力頑強的短命植物主要生長在沙漠邊緣和固定、半固定沙丘上，當它們生長較好的時候，可以覆蓋荒漠地表的50％。有時這些植物甚至可以長滿整個戈壁灘，這時沙塵暴再想興風作浪可就沒那麼容易了。
這些短命植物無論是多年生的，還是一年生的，都靠種子繁衍。多年生草本植物種子的頑強生命力讓人驚歎。如果頭一年產下的種子，來年因為缺少雨水而沒能發芽，到了第三年雨水充沛時，依然可以發芽。在通常的情況下，若早春的氣候條件好，降水較多時，短命植物就可以大量繁殖。如果第二年早春幹旱，到了後年仍可以大批發芽。
由於印度洋和北冰洋的冷熱氣流，通過天山西部的缺口吹入內陸，所以天山的中西部春季降水比東部要多些，這就是目前短命植物主要生長在天山中西部的伊犁、準噶爾兩個盆地的原因。那麼這些神奇的短命植物能否移植到北方其他的沙漠地區呢？
目前我國北方主要采用草方格方法治沙，所謂草方格就是將沙漠區畫出一個個方形的格子，在方格的四個邊框種上草，通過這種方法可以固定移動的沙丘。從現在的研究看，短命植物完全可以在這樣的環境下存活繁衍。新疆的研究人員經過觀察也發現，短命植物的種子被自然風吹進沙漠中的草方格內，可以發芽生長。看來，短命植物隻要有適合的自然環境，就可以生長。我們可以把短命植物在沙漠地區推廣。
實際上，如果僅僅采取草方格的方法來固沙，經過一段時間的風沙侵襲，它的固沙能力會下降，如果把草方格和短命植物結合起來治沙，效果會更好。草方格所用的草都是一些幹枯的麥稈兒等，而在其中栽種的植物需要澆水才能存活。
隻要有一點水，短命植物就可以存活生長。它的根係可以固沙，地表之上的植株可以減慢風度。此外，在裸露的沙漠中，當它們大批生長後，對當地其他植物的生長還會提供很多的幫助。如紅柳、梭梭等旱生植物的種子成熟落地後隨風四處飄散，在幹燥平坦的沙漠中很難紮根發芽，一旦沙漠表麵有了繁茂的短命植物，這些種子發芽存活的機會會大大增加。而且短命植物的生長期比較短，當他們枯萎敗落後產生的腐殖質還可以改良沙漠土壤表麵的情況。
目前國家已經有項目開始研究短命植物的應用問題，科技部在防沙治沙示範區中就嚐試著在草方格中種植短命植物，來考察它們如何適應當地的環境，並觀察它們的自然生長情況。
據新疆農業大學植物學學科帶頭人譚敦炎教授介說，很快將有一批關於短命植物的繁殖與環境的適應關係，以及其生理特點和生態效應的成果集中發表，屆時運用短命植物來治理沙漠、抑製沙塵暴必將會有更大的進展。