已到暮年的北極探險家托馬斯，過著獨居生活。一天，他被暗殺在密室中，放在密室壁內保險櫃裏的40萬美金被盜走了。根據這裏特有的防範措施，警方認定罪犯並沒有將這筆巨款帶出住宅，而是藏進宅內某處，等日後伺機取走，於是當局公告拍賣托馬斯的私人財產，警長裏根和刑事專家唐納來到了探險家的莊園。
博物廳裏，擁擠的顧客正在注視著死者一生中五次去北極探險獲得的紀念品——兩隻北極熊標本，一隻企鵝標本，三條大魚標本以及愛斯基摩人的各種服裝、器皿和武器。
警長預計罪犯會來，因為拍賣時間隻有兩天，但他擔心警署人員不可能周密地注視到每個房間。唐納說：“別著急，罪犯肯定會到這個房間裏取某樣東西。”
罪犯到這個房間來取什麼呢？
［答案：唐納注意到在紀念品中有一件魚目混珠的物品，即那個企鵝標本，它是罪犯留下的而不是老探險家的，因為企鵝僅生長在南極。］