1967年美國加利福尼亞大學的心理學家佩斯福特教授，在他患肺癌逝世之前，立下遺囑：死後立即將他的遺體凍結，以待治療肺癌的特效藥發明之日，再將其遺體解凍治療，使遺體複活。根據他的遺言，人們在他遺體的血管中注入防凍甘油，然後將遺體置入-196℃的液氮中密封冷凍至今。以後陸續又有人加入了死後自願冷凍的行列，等待著以後的複活。
這些人能夠像他們所希望的那樣複活嗎？這些人都是死後才冷凍的，人死豈能複活？這是醫學上起碼的常識，從這個意義上來講，佩斯福特及步其後塵者能夠實現的不過是花錢保存屍體罷了。那麼，人生前就冷凍起來能複活嗎？這很難說。目前尚不知道是否有人真的願意在生前就冷凍起來，另一方麵，現代科學還根本無法預料，冷凍人將來是否真的能夠複活。
在人的身體裏，大約有75％是水。水在冰凍之後，體積要增大。因此，細胞裏麵的水一旦結冰，就可能將細胞膜撐破，而細胞外麵的液體凍結，則會使細胞受到擠壓，或破裂，或變形。此外，由於細胞外液中鈉離子的濃度比細胞裏麵高得多，當細胞外液出現冰晶時，由於滲透壓的作用，易造成細胞的脫水，這將導致細胞的死亡。因此，冷凍人的關鍵之一，就是凍結的速度要快。快速凍結的水，將可能避開結冰的過程，這樣就不致傷害細胞了。現在的冷凍法，一般都是將準備冷凍的物體，直接置於液氮中，使溫度驟降至-196℃。
不過，即使這樣，也很難避免出現部分冰晶的可能。因此，如果真的要冷凍活人的話，還需要在人體組織中加入甘油和葡萄糖。而且這些冷凍保護物質的濃度，應和冷凍速率相吻合。這是提高冷凍人解凍時的成活率的又一個重要關鍵。
然而，冷凍人的真正最棘手的問題，恐怕還是我們對人體的了解仍然極不充分。人體是一部極為複雜、極為精密的“機器”，毫厘之差，都足以破壞它的協調運行。所以科學家們在進行活人的整體冷凍之前，必須先對人體的局部組織和器官進行冷凍實驗。
最早成功的是冷凍精子，這項技術已經投入實際應用。用人的冷凍精子受孕而誕生的嬰兒，與正常出生的嬰兒相比，在身體和智力發育上都沒有任何差異。
第一個由冷凍受精卵培養的嬰兒，也在1985年成功地誕生了。冷凍受精卵比起冷凍精子來，又大大地前進了一步。
在此基礎上，冷凍血液、冷凍骨髓，也都取得了積極的進展。1973年，科學家在液氮中冷凍保藏了90隻老鼠的心髒，到1984年解凍了其中的10隻，結果它們都撲通撲通地連續跳動了1～2小時。從1984年開始，科學家著手冷凍兔、豬、牛、猿等大型動物的心髒。肝髒是除腦以外的最複雜的器官，而豬肝的冷凍實驗基本獲得了成功。在實驗室裏，科學家已成功地將一頭大白鼠冷凍至-20.56℃，然後使它複活。日本科學家曾使一頭貓的腦子凍結203天後得到複生。但是，目前還不能迅速冷凍人腦及其重要組織，以保證與這些生命攸關的組織在人死後不受破壞。
根據科學的進程來說，冷凍人實現的可能性還是存在的。不過科學家普遍認為，從冷凍器官到冷凍人，還有漫長的曆程要走。就目前的科學技術水平來講，在幾十年內恐怕不會出現冷凍人的事情，但是100年後呢？以後的事情誰也無法預料。如果這一天到來的話，人的生命將能隨意延續，還可按照自己的意願選擇活著的時間。在飛向遙遠星球的宇宙航行中，宇航員也可以先冷凍起來，不吃不喝，待臨近目標星球時再蘇醒過來工作，那該有多好！