在奧運發展史上，我們應該永遠記住一個人的名字，他就是法國人皮埃爾·德·顧拜旦。
１９世紀後期，世界體育蓬勃發展，趨向於國際化。體育活動人士迫切希望有一個大規模的國際體育組織和大規模的競賽形式。到了１９世紀末，德國軍國主義發展起來，首先威脅它的近鄰法國。法國人民強烈反對侵略戰爭，渴望世界和平。奧林匹克運動會的和平、友誼精神，恰好符合法國人民的和平願望，其本身的形式，又正好符合世界體育發展的需要。
此時，顧拜旦挺身而出。１８９２年，在隆重慶祝法國體育運動協會聯合會成立三周年大會上，顧拜旦公開倡議複興奧林匹克運動會。此後，他又奔赴英、美等國，積極宣傳複興奧林匹克運動會的主張。１８９３年，顧拜旦在巴黎召開國際性會議，團結國際體育人士，共同促進奧運會的複興。他又將自己的倡議寫成公開信，寄給許多國家的體育俱樂部，得到不少國家的支持。
經過顧拜旦和一批有識之士的奔波努力，恢複奧運會在組織上、輿論上有了較成熟的條件。１８９４年６月１８日至２４日，在巴黎召開了國際體育大會，１２個國家的近８０名代表出席了會議，大家一致同意顧拜旦的主張，通過了恢複奧林匹克運動會的決議。並決定於１８９６年，在希臘舉行第一屆現代奧運會，以後按照古代傳統，每隔四年舉行一次。在這次大會上，成立了奧運會的永久性領導機構——國際奧林匹克委員會。顧拜旦當選為秘書長，他以秘書長名義，正式組織起草了國際奧委會宗旨、委員會章程、委員會辦事機構和運動員資格審查條例。
１８９６年，顧拜旦接任國際奧委會主席一職，同年，他領導了第一屆現代奧運會。運動會結束時，希臘國王親自代表希臘政府要求把雅典作為奧運會的永久地址。但顧拜旦為使奧運會成為全人類的共同財富，使其更具生命力，給予了否定。他在１９１３年國際奧委會的會議上，親自設計了奧委會會旗和會徽，完美地體現了這一主導思想，從而奠定了奧林匹克運動的發展方向。
顧拜旦連任奧委會主席２９年，直到１９２５年，他主動讓位給年輕的繼任者，他在位期間全心全意獻身於奧林匹克運動，做了許多有益的工作。１９３７年，他在臨終前夕，囑托親人和同事，在他去世後，將他的心髒埋在古希臘運動會發源地——奧林匹亞，讓他的心永遠和奧運會、和奧林匹克精神一起跳動。