撐竿跳是田徑比賽中的一項很有看頭的運動。運動員動作驚險，姿態優美，大有九天攬月之氣勢。奧運會撐竿跳冠軍被人們稱作“太空飛人”。
撐竿跳也是田徑比賽中技術最複雜的運動項目。它包括持竿、助跑、插穴、騰空、越竿、下墊等一係列動作。許多因素，如持竿點、助跑速度、踏跳時的水平及垂直速度、起飛角、越杆動作等都直接影響成績。
遠古時代的人們，為了生活和生產的需要，在沒有交通設備的情況下，就曾用木棍和竹竿作工具，越過河溝和不高的障礙物。騎士們在馬鞍、馬蹬發明之前，利用手中的矛和槍，撐跳上馬。撐竿跳高就是這樣慢慢地演變而來的。
撐竿跳高世界紀錄的不斷提高，還伴隨著撐竿用具的不斷改進。最早的撐竿是木杆，最高紀錄是３.７８米。由於木竿質硬、量重、彈性差，影響成績的提高，人們改用竹竿，最高紀錄是４.７７米。以後還用過金屬竿。１９６２年，國際田聯正式批準使用尼龍竿，使成績又提高一步。
所以說，撐竿跳高成績的提高，受運動員技術水平、身體素質、撐竿用具的影響。