千百年來，一個古老而神秘的“大西國”的傳說，像幽靈一樣，在地中海、大西洋西岸乃至世界回蕩著。它牽動多少人一次又一次地去大洋深處尋覓它的蹤跡，它吸引了多少人寫出成千上萬本書來論證它的興衰。它是當今世界留在海底最大的謎！
古希臘著名哲學家柏拉圖（公元前427~前347年）幼年的時候，博學多識的祖父曾經給他講了“大西國”的故事。柏拉圖長大之後，為了驗證這個故事的可靠性，專程漂洋過海，前往文明古國埃及，訪問了德高望重的僧侶，得到了肯定的答複。柏拉圖就把這個故事，寫在他的《克裏齊》和《乞麥牙》等著作中。
故事說，在1.2萬年以前，地球上有一座非常非常大的亞特蘭提島，島上有10個國家，其中麵積最大、人口最多、文明最發達、國力最強盛的國家的國王叫“大西”，因此，他的國家也叫“大西國”，而大西國周圍的海洋叫大西洋。
大西國是個富庶的地方，這裏土地肥沃，氣候濕潤，植物豐茂。除了作為主食的穀物外，還生長著各種水果，有葡萄、橘子、蘋果、檸檬、櫻桃等，還有各種奇花異草，家禽牲畜也不勝枚數。這裏礦產富饒，城牆鑲滿銅和錫，廟宇鍍著金和銀。道路寬廣，運河縱橫，貿易興旺發達，人民安居樂業。大西國兵多將廣，驍勇善戰。
依仗著強盛的力量，大西王欲征服周圍的國家，常率兵征戰。為了吞並埃及和希臘，大約在九千年前，大西王又率兵東征。他的統治從利比亞擴張到埃及，又從埃及擴張到第勒尼安。當他率兵進攻希臘時，卻遭到了頑強的抵抗，後被希臘人打敗。但大西王不甘心，想重整旗鼓，再與希臘人決戰。就在這時，發生了突如其來的強烈地震和洪水，大西國也急速地沉入海中，蕩然無存了。
柏拉圖描繪的故事，給青少年帶來了巨大的誘惑，也給科學家留下了千古之謎。還在古時候，許多人就不遺餘力地去尋找這個神秘的國土，但是誰也沒有找到什麼證據。人們開始懷疑了，甚至柏拉圖的學生、人們熟悉的大哲學家亞裏士多德也認為這是個虛構的故事。
過了300年，希臘人直拉托爾偶然發現了一塊石碑，石碑上刻著銘文和功像，講到了大西國的事情。大西國的幽靈又出現了。斯特拉邦在公元前寫的《自然地理》，老普裏尼在公元前79年寫的《自然史》，都論證了大西國曾經是存在的。自然地理學家馬爾克耳在公元5世紀蠻有把握地寫道：在大西洋裏有7個難以攀登的島嶼，島上的居民都還記得那個奇妙的國家——大西國。
16世紀，意大利學者弗拉卡斯特羅挑起論戰，指出：美洲的印第安人會不會是大西國人的後裔呢？哥倫布發現的新大陸會不會是大西國未被淹沒的土地呢？
此後，大批地理學家、地質學家、考古學家、神學家、探險家和旅行家等等，蜂擁投身到尋找大西國的行列，力求第一個發現大西國。直到今天，人們也沒放棄這種努力。因此，社會上流行著關於大西國的種種假說。有的說大西國沉在黑海底，有的說大西國沉在愛琴海底，還有的說大西國在大西洋，甚至還有的提出，大西國在北極、在非洲……
進入20世紀60年代以來，人們利用先進的觀測手段，在大洋底發現了“石路”、“石牆”、“金字塔”等東西。人們自然把這些發現同大西國聯係在一起。
1967年，一位名叫羅伯特·布魯斯的飛機駕駛員，駕機在美國邁阿密東麵的巴哈馬群島大礁群上空飛行時，發現在安德羅斯群島以北水域幾米深的水下，有一片依希可見的方形陰影區，分布很有規律。布魯斯猜測，這可能是人類的原始建築。他便駕機在這裏盤旋，一邊觀察，一邊拍照。
不久，他將這些照片送到水下攝影家、俄籍法國人季米特裏·雷比科夫那裏鑒別。雷比科夫說，在那個海區，他也發現了一片400米見方的陰影區。他帶著布魯斯的照片去找他的朋友——美國邁阿密科學館的芒鬆·瓦朗迪納教授，他們決定趕赴現場進行考察。
他們乘飛機來到安德羅斯群島上空，很快找到了那片方形陰影區。為了弄清楚陰影的真相，他們又改乘裝有水下自動攝影機的潛水器進行實地考察。第一次考察持續了幾個月，發現陰影區裏有一堵寬30厘米的殘牆和一座30米長、25米寬的建築物根基。在1968年9月2日的一次考察中，他們還發現一塊邊長5米，厚約0.5~1.5米的方形石板，重約25噸。石板似乎是用一種水泥一樣的東西粘在一起。人們把這一引人注目的石板稱為“比米尼牆”。季米特裏·雷比科夫說：“這堵牆的側麵陡直，牆的表麵水平度較好，很容易使人想到遠古時代大西國建築物的一部分。”