在古代埃及，隻有神靈代表法老，才能有權力發布咒語，據說這種咒語具有神奇的魔力。“圖坦卡蒙的咒語”，一則鐫刻在法老墓室外的一塊其貌不揚的陶瓷碑上，是象形文字：“誰擾亂了這位法老的安寧，死神將展翅在他頭上降臨”。另一則繪在主墓的一尊神像背麵：“我是圖坦卡蒙陵墓的保衛者，是我用沙漠之火驅趕那些盜墓賊”。令人不安的是圖坦卡蒙的咒語似乎從遠古的陰影中擴散開來。
圖坦卡蒙咒語的第一位犧牲者是英國人卡納馮爵士。他是1923年4月15日淩晨1點50分，在一次全開羅停電事故中死去的。距圖坦卡蒙陵墓發掘不到20個星期。死因是麵頰上的一個腫塊。當卡納馮進入圖坦卡蒙陵墓的入口時，突然被什麼東西叮蜇了一下，頓時左邊麵頰上一陣疼痛難熬，而且沒有消腫的跡象。幾天後，卡納馮小心翼翼地刮臉，特別當心避開那腫塊，不料手中的刮胡刀卻不聽使喚，一失手切進了腫塊。正是這個微不足道的創傷，導致了難以治愈的敗血症。卡納馮發著40℃以上的高燒，住進了開羅的一家醫院。他渾身顫抖著，大多數的時間是昏迷不醒，偶爾醒過來，就發出驚叫聲，而昏睡的時候則喃喃囈語：“唉！圖坦卡蒙……”，“唉！法老國王……”，“唉！原諒我……”看得出，他忍受著難言的痛苦。
4月15日淩晨，值班護士突然聽見卡納馮大聲叫喊道：“我完了！我完了！我已經聽見召喚了……”未等護士趕到他身邊，全醫院突然停電了，變得漆黑一團。5分鍾之後，當電燈重放光明時，人們奔到卡納馮的床前，隻見他極為恐慌地瞪大眼睛，半張著嘴，已經斷氣了。之後，電力公司對這次全開羅突然停電和一會兒又來電，提不出合理的解釋。
停電的5分鍾，卡納馮的病房裏發生了什麼事？卡納馮臨死前撞見了什麼東西？沒有留下任何痕跡。隻是他被倫敦那個預言家說中了，他再也無法踏上倫敦的土地，孤身一人命歸黃泉。奇怪的是，當後來用X光檢查圖坦卡蒙的木乃伊時，發現在他的左臉頰上有一個傷痕，無論形狀還是大小，甚至部位也完全和卡納馮被某種東西噬蜇的腫塊一模一樣。
卡納馮之死，不過是一連串死亡事件的開始。神秘的死亡一個接著一個，從開羅到倫敦，從安卡拉到開普敦，然後是第三件，第四件……大大小小的報刊競相報道這一件件神秘的死亡事件。被死亡的翅膀接觸過的人數迅速遞增。
卡納馮死後不過6個月，他的同父異母弟弟奧布裏·赫巴德上校患精神分裂症，繼而自殺身亡。據說，這位上校過去從未發現患有這種病。
不久，在開羅那家醫院裏護理過卡納馮的護士也突然不明不白地死去。
被英國考古學家卡特請來幫忙挖掘法老陵墓的美國考古學家梅西，莫名其妙地昏迷不醒，死於卡納馮住過的同一個旅館裏。
由卡特陪同參觀圖坦卡蒙墓的一位名叫戈德的美國人，參觀完畢次日便發高燒，傍晚即亡，檢查不出死因。另一位叫烏爾的英國實業家參觀陵墓後，乘船回國途中，也死於高燒。南非一個富豪參觀圖坦卡蒙陵墓挖掘現場後，從遊艇跌落進風平浪靜的尼羅河淹死。
第一個解開圖坦卡蒙裹屍布，並給他用X光透視的亞齊伯爾特·理德教授，在拍了幾張照片之後，突發高燒，身體忽然變得極度虛弱，不得不回到倫敦，不久便一命嗚呼。
3年之後，卡特在挖掘圖坦卡蒙陵墓時的得力助手，52歲的亞博·麥斯不幸去世。1929年，卡特的另一個助手理查·範爾猝然死亡，年僅45歲。
此外，親手接觸過圖坦卡蒙金麵具的道格拉斯·李德博士，第一個在法老哈裏姆哈伯的墓室附近發現刻有圖坦卡蒙及其王後姓名陶器的人（正是這一發現為找到圖坦卡蒙陵墓提供了主要線索），以及參加過挖掘、調查的學者、專家，在不長的時間內紛紛神秘死亡。
最怪譎的是，1929年的一天清晨，卡納馮的遺孀伊麗莎白夫人長辭人世。據報道，她也是被蟲子叮蜇而死的，叮蜇的部位也在左臉頰，與6年前死去的丈夫一模一樣。
卡特幸免於難，活到65歲，平靜地辭世而去，但死神的陰影卻降臨在他家屬的頭上。據說，這種複仇的辦法比直接讓他一個人死更可怕。圖坦卡蒙對卡特的詛咒更為殘酷。卡特的愛女伊布琳·懷特曾與父親一起踏進圖坦卡蒙陵墓，得了憂鬱症。卡特眼看著愛女鬱悶憂愁，逐日消沉，無法自拔，他肝腸寸斷，卻一籌莫展，其內心的痛苦是可想而知的。懷特在卡特死後不久留下一封謎一般的遺書：“我再也無法忍受詛咒了。”然後上吊身亡。這種死法在西方國家是異常罕見的，引起軒然大波。