自人類誕生以來，光怪陸離的自然現象就一直困擾著我們。它們瞬息萬變，撲朔迷離，甚至還暗藏殺機，人類用現有的智慧似乎根本無法捉摸，也無法解釋。例如，芝加哥的滅頂“天火”究竟來自何方？詭異的球形閃電何以能屢次出奇製勝？閃電也能攝影，這是不是無稽之談？太平洋上的怪雲是致命的原子雲，還是其他自然異象？驚魂的麥田怪圈到底是誰的傑作……你的腦海裏肯定也充斥著無數的問號吧。看完這一章，也許你會若有所悟，甚至豁然開朗。
“天火”突襲芝加哥
美國芝加哥歐立瑞太太家的母牛，可以算得上是世界上最聲名狼藉的母牛了，因為它是1871年芝加哥大火的縱火嫌疑犯！
芝加哥地處北美大陸的中心地帶，位於美國伊利諾伊州，自1837年正式建市後，在幾十年內迅速發展成為世界肉類加工業和農機製造業的重要中心，人口近300萬之多。
1871年10月8日是個晴朗的星期天。假日之夜，很多人紛紛走出家門，芝加哥的大街上熙熙攘攘，人流如織。21時45分，城內東北部忽然傳來一串刺耳的火警：一幢房子起火了！人們隻是警覺地聽了一會兒，並沒太在意。可就在消防隊員還沒來得及抬出消防裝備時，第二個火警又從起火點3千米外的聖巴維爾大教堂傳來。緊接著，警報以駭人的速度從全城的四麵八方響起，這時人們才慌了手腳，意識到火情的嚴重性。隻見消防隊員驚慌失措地東奔西跑著，卻沒能來得及控製住任何一處火情。
當時，芝加哥市異常幹燥，且市區起火時正吹著西南風，大火借著風勢越燒越旺，形成一堵巨大的火牆朝東北方向的城區直撲了過來。僅僅幾十分鍾，火勢就已經逼近了人口最稠密的中心區。隻見耀眼的火星陸續從天而降，高大的太平洋飯店房頂首先起火，緊接著，商業大廈和芝加哥商會大廈也燒著了。那些高樓就像一個個擎天的火炬一樣瘋狂地燃燒著。由於沒有雲梯，消防隊員們隻能望火興歎，眼睜睜地看著這些建築物紛紛燃燒著垮掉。
麵對如此猛烈的火勢，幾乎所有的人都猝不及防，他們唯一能做的就是攜老扶幼棄家逃走。在每一處燃燒著的建築物下，都擠滿了裝載著各種行李的四輪馬車和倉皇逃命的人們。人們都在瘋狂地哭喊著，奔逃著，擁擠著，芝加哥處在一片混亂驚恐之中，一幅幅淒慘的畫麵猶如人間煉獄。
在市中心區的法院塔上，一名消防員及時看見了迅速蔓延的大火，他向消防總部報告說：“大火已經從運河港和赫爾斯特德街燒過來了！”總部立刻將所有消防隊員都派往那裏，可等到消防隊員們趕到現場時，已經沒有什麼火場中心位置可言，全市已經陷入了一片火海！
40分鍾後，芝加哥郊區的水廠也被大火包圍了，全城的供水係統中斷。當時，有很多住在附近的市民正躲在水廠的巨大水池裏避難。大火襲來時，泡在水裏的人們嚇得紛紛跳出水池，然後向遠處的伊利諾伊河奔去。而隨著供水中斷，許多消防隊員也被迫放棄了救火，加入了逃亡的行列。
芝加哥消防局的負責人仍在奮力地指揮救火，可憐的幾十輛救火車卻是杯水車薪。大火早已無法控製，消防隊員們不得不且戰且退。成千上萬的市民被逼得跳進了密歇根湖，以免遭火焚。第二天，大火仍在繼續燃燒，吞噬著城內的一切。人們都絕望地以為，芝加哥將從此被從地球上抹去了。幸運的是，在這場連綿的大火整整燃燒了30多個小時之後，10月9日晚上，一場暴雨從天而降，火勢竟被控製住了。
這場大火過後，諾大的芝加哥城有2/3成為廢墟。親人們圍著燒焦的屍體哭聲震天，幸存的人也是一無所有。在這場災難中，有近300人被當場燒死或踩死，10萬餘人無家可歸，近2萬間房屋被毀，直接經濟損失超過了1.5億美元。
到底是誰製造了這場驚天災難呢？經過美國當局的全力調查，事情很快就有了眉目。不過，結果卻出人意料——縱火犯竟然是一頭奶牛！因為有人親眼看到火苗是從歐立瑞夫婦的牛舍中躥出來的。
據查證，10月8日晚上，芝加哥市的主婦凱特·歐立瑞太太提著馬燈到牲口棚照看一頭生病的奶牛，她隨手把燈放在了地上，而焦躁的奶牛卻不小心把馬燈踩翻在地，燃油頓時迸射到木板和幹草上，火苗立刻躥上了牲口棚頂，歐立瑞太太和聞訊趕來的鄰居甚至來不及滅火，整個牲口棚就被大火包圍了，火勢借著西南風迅速蔓延，殃及全城。
鑒於當時芝加哥天氣幹燥，已數日無雨，且芝加哥的大多數房屋都是木質結構，房屋外圍又堆滿了冬用燃柴，街道也都用木欄柵圈圍著，再加之焦幹的秋葉鋪天蓋地，這些都為釀造一場大火創造了足夠的條件。所以，起初市民們對此結論深信不疑。
但這種說法很快就遭到了很多人的質疑，例如曾在現場指揮救火的消防隊長麥吉爾在調查證詞中說：“到處是火。而在短時間內，燃遍全城的這場火災是由某間房子開始而蔓延到大麵積的，這完全不可能……如果不是一場‘飛火’，又怎能在一瞬間使全城燃成一片火海呢？”其他的目擊者也稱，“整個天空好像都燒起來了，熾熱的石塊紛紛從天而降”，“火雨從頭上落下”……
火災過後，人們還發現了一些奇特的情況：一條小河邊有個孤立的金屬船架，離它最近的建築物少說也有100米，周圍又沒有其他易燃物，但它卻不可思議地熔成了一塊。有目擊者說，連大理石也在那可怕的夜晚著了火。而木屋之火不過兩三百攝氏度，是不可能熔化金屬和岩石的。還有一些目擊者稱，當一幢房子起火後，離它較遠的房屋也忽然起火了，也就是說，大火不是發自一處，而是“遍地開花”。而且幾百名從火海死裏逃生，跑到郊區公路上避難的人們卻不明不白地死去了。屍檢證明，他們並不是被火燒死的。另外，據有關部門查證，8號晚上遭遇火災襲擊的不隻是芝加哥城，芝加哥周圍的密歇根州、威斯康星州、內布拉斯加州、堪薩斯州、印第安納州的一些森林和草原也都發生了火災。
由此看來，奶牛縱火的說法顯然是站不住腳的。當時，警察局還抓了不少縱火嫌疑犯，可是經過反複調查，又一一否定了他們作案的嫌疑。那這場大火到底是怎麼燒起來的呢？
事後，美國科學家維·切姆別林通過研究火災與氣象的關係，認為芝加哥大火極有可能是一場熾熱的隕石雨引發的。因為1826年，捷克天文學家曾發現了一顆新的彗星，它繞日一周的周期為6.6年。1846年，人們發現這顆彗星的彗核已經分裂成兩半。1852年，分裂後的兩半彗核相隔越來越遠，後來就失蹤了。而1871年10月8日，地球正好穿過其中一個彗核的軌道，交點就在美國。地球與彗核的短暫摩擦引發了一場流星雨，集中撒在了美國的芝加哥及其周圍地區。彗核隕落的物質溫度極高，足以使金屬、石頭熔融。而彗星含有大量致命的一氧化碳和氰，會使人中毒身亡。
盡管這種說法有理有據，但還是遭到了很多人的質疑。因為，通常彗星與地球相遇，是不會製造災難性事件的，一般彗星物質在到達地麵之前就因與大氣層劇烈摩擦而焚燒殆盡了，即使沒有燃燒幹淨，落到地麵上的隕石的高溫也隻限於表麵薄薄的一層，不足以引發火災。
還有一些科學家認為，芝加哥大火可能是由短暫的龍卷風造成的，但他們也同樣拿不出足夠的證據。
總之，芝加哥的這場滅頂“天火”至今沒有人能說得清，也許隨著科技的發展，人們還有機會找出這場火災的元凶。
行蹤詭異的球形閃電
電光閃閃，雷聲隆隆，這是我們常見的閃電現象。但有一種閃電卻是極為罕見的，它喜怒無常，行蹤詭異，每一次出現都富有戲劇性。這種神秘的閃電直到1837年才有文字記載，它就是球形閃電。
19世紀，人們曾記敘過一次發生在巴黎的球形閃電事件：一個雷雨天的下午，一個火球突然從一戶居民的壁爐裏落到了地板上。這個火球來得如此突然，像一個蜷縮成一團的發光的小貓一樣滾到了房主人的腳邊，又猛地升到了他的臉旁，主人驚恐地躲閃著。這個火球邊發出“噝噝”聲邊向上移動。不一會兒工夫，它就鑽進了火爐上方的煙囪裏，緊接著，“砰”的一聲——煙囪爆炸了，一截煙囪塌了下來，火球也隨之消失了。
無獨有偶，1852年的一天，在美國一個裁縫的家裏，一個火球突然順著煙囪闖了進來，在屋裏慢慢遊蕩著，就像一個悠閑的來客。然後它又突然鑽進了煙囪，結果也在煙囪裏爆炸了。這種火球就是球形閃電。
球形閃電經常帶來災難。1978年8月17日，5名蘇聯登山運動員夜宿在高加索山區的特拉佩齊亞山上。一名隊員夜間無意中醒來，發現一個網球大小的橙色火球正在離地約１米高的地方沿著帳篷遊動。突然，這個火球鑽入了一個隊員的睡袋，睡袋立刻爆炸了，伴隨著一聲慘叫，那名隊員當即被炸死了，其餘幾個帳篷裏的隊員也因爆炸受了傷。奇怪的是，隊員們的睡袋及睡袋下的橡皮墊等易燃物卻完好無損。
1989年，球形閃電還在莫斯科進行過一次神奇的表演。當年6月的一個傍晚，莫斯科的近郊下起了滂沱大雨。突然，兩個球形閃電闖入了“友誼”少年夏令營的營地。兩個火球大小不一，大的直徑約30厘米，小的直徑約15厘米，都閃耀著藍色的光芒。它們從一個營房後麵飛起，然後沿著旁邊的鬆樹往上爬，頃刻間，樹上的樹皮都脫落下來，發出一股糊焦味。
當時，一個小男孩正提著一隻金屬茶壺路過，突然他的手被壺把粘住了，他嚇得不停地使勁甩手，才把茶壺甩到地上。令人驚奇的是，白色的茶壺居然變成了紅色，同時爆出了火星。不一會兒，兩隻火球飛遠了些，落在了一個水坑裏，水中立刻冒出了大量氣泡，大火球變得更紅了，不一會兒它的顏色越來越暗，掙紮著跳躍了幾下就消失了。小火球穿過圍牆門進入了小樹林，也在人們的視野中消失了。
在我國球形閃電也多次出現過。1999年3月16日下午，湖北省棗陽市忽然電閃雷鳴，雷電過後，居然有9人死亡，20餘人受傷。事後，很多目擊者都稱雷擊現場有一片球形的紅光，而這正是球形閃電的特征。
一個半世紀以來，人類共記錄了4000多次球形閃電出現的情況。氣象學家經過多年的研究發現，球形閃電的行動十分詭秘，它們往往出現在雷雨交加的時刻或暴風雨前後。這種閃電的中心極亮，顏色多變，有白、綠、黃、橙幾種，直徑從幾厘米到幾十厘米不等，持續時間僅在數秒左右，但也有維持了一兩分鍾的紀錄。球形閃電有個怪脾氣，見縫就鑽，它能從門窗、煙囪，甚至縫隙中鑽入室內，有時能沿著導線以每秒2米左右的速度前進並燃燒。球形閃電有時停留在半空中，有時降落在地麵上，有時會無聲消失，有時又會因碰到障礙物爆炸而消失，其振動能量足以置人於死地。
球形閃電到底是怎麼形成的呢？這是數百年來科學家們一直試圖解開的謎題。目前，對於球形閃電的形成主要有兩種觀點。
第一種觀點認為，球形閃電是由磁場約束發光等離子體而形成的。每當閃電出現時，都會在周圍形成磁場。如果其形成的水平磁場和垂直磁場的磁力線圈相互交織，就會形成磁力線網。在某些特殊情況下 ，這一磁力線網有可能會呈現出球形，而空中的發光等離子體被這種磁力線網“俘獲”，就形成了球狀閃電。
另一種觀點指出，當閃電擊中物體表麵，例如富含矽的地球土壤表麵時，就有可能產生一股矽蒸汽。矽蒸汽會與空氣中的氧氣濃縮成粒子並伴隨著氧化的化學能緩慢燃燒，從而形成球形閃電。
這兩種說法都有一定的道理。但目前為止，人們尚未在實驗室裏製造出真正的球形閃電。關於球形閃電形成之謎，還有待於科學家們進行更深入的研究。
閃電“攝影”之謎
提到閃電，人們往往會想到電閃雷鳴，風雨大作，可是你知道嗎？閃電不僅是雷雨的先行官，還是自然界的一位高級“攝影師”呢。
1976年夏季的一天中午，忽然烏雲密布，狂風大作，一場暴風雨眼看就要襲來。美國密歇根州的農民阿莫斯·皮克斯在院子裏收拾東西，這時，他看見有幾隻黑貓在那裏亂叫。阿莫斯有些心煩意亂，順手抄起了一根棒子，跑向貓群，想轟散它們。機靈的貓兒們見狀，紛紛起身逃跑。就在阿莫斯將棒子高高舉起，朝貓群劈下去的一刹那，一道閃電劃過天空，原本黑沉沉的天驟然一亮，黑貓們像受到了電擊一樣，慘叫幾聲，全都倒地而死。與此同時，阿莫斯也感到有一股電流從頭頂流遍周身，使他全身劇痛，手腳麻木。閃電過後，他踉蹌地奔回屋中。
阿莫斯的妻子正在收拾東西，她看到丈夫的樣子，簡直嚇了一跳。隻見阿莫斯的左腿褲筒連同長統鞋已自上而下撕裂，他的腿和腳都露在外麵。再看他的頭部，原本光滑幹淨的光頭上赫然出現了一隻黑貓的影像，這隻黑貓張著大嘴，露出兩排尖利的牙齒，看起來猙獰而恐怖。阿莫斯的妻子不禁驚叫一聲，張大了嘴巴，半天說不出話來。
“親愛的，你怎麼了？”阿莫斯被弄得有些莫名其妙。他妻子指了指他的頭，阿莫斯走到鏡子前，也吃驚地大叫起來：“天啊，這是我剛才驅趕的那群貓中的一隻。它怎麼到我的頭頂上來了？快給我洗掉！”阿莫斯的妻子如夢方醒，立即拿來肥皂、洗滌劑、刷子，打算把丈夫頭上的影像清洗掉。可是她費了九牛二虎之力，黑貓影像怎麼也去不掉，它牢固地印在了阿莫斯的光頭上。到了第二天，阿莫斯頭上那奇怪的“黑貓相片”卻自行褪色變淡，至中午時分就全部消失了。
這個事件實際上是閃電“攝影”在作怪。人們經過長時間觀察，發現閃電具有在人的某個身體部位印下某些影像的功能，故稱其為閃電“攝影”。此類事件在很多地方都有記載。
1892年7月19日，兩個黑人在美國賓夕法尼亞州被閃電擊死，當時他們正在公園的一棵樹下避雨。當人們為其中一具屍體脫下衣服時，看到了令人震驚的奇景：死者的前胸上留下了閃電發生地點的影像，並且非常清晰。上麵有一片略帶棕色的橡樹葉以及藏在草中的羊齒葉，甚至其細小的筋絡用肉眼就可以看清楚。
1957年，美國一位牧場女工在雷雨中工作，忽然巨雷一響，一道閃電劃過，她感到胸部驟然作痛，解開上衣一看，竟有一頭牛的影像印在她胸前。
閃電為什麼會“攝影”呢？一般，閃電所“攝”下的影像都是當事人所處地點附近的景物。所以有人認為，下雨時，當事人所處的特殊環境可能相當於攝影棚，而閃電起了“透視”作用。如果真是這樣的話，那麼具體的攝影機理又是怎樣的呢？此外，閃電“攝影”對攝影對象是否有選擇性？為什麼影像能穿透衣服而印在人體上？這些至今仍是未能解開的謎。
通古斯大爆炸疑雲
通古斯位於北極圈附近的俄羅斯西伯利亞地區，氣候酷寒，荒無人煙，是一個名不見經傳的小地方。然而，就是這樣一個不起眼的小地方，卻因為一個百年不解的驚天謎團而聞名於世，家喻戶曉。
1908年6月30日早晨，通古斯河畔的森林裏一派生機勃勃的景象。林中古木參天，朝霞染紅了樹梢，馴鹿在林中悠閑地散步，百鳥鳴囀著迎接新的一天的到來。突然，一個巨大的火球劃過，照亮了整個天空，遠處傳來一聲山崩地裂的巨響，緊接著大地抖動起來，巨大的火柱直衝雲霄， 慢慢地又變成了黑色的蘑菇雲，一股灼人的熱浪咆哮著席卷了整個森林，森林中的鳥獸來不及逃走，頃刻間全部化為灰燼。那些參天大樹也被燒焦了，幾千平方千米的森林就這樣毀於一旦。