衍慶宮裏，層層疊疊的帷幕低垂到地，遮擋著外麵刺骨的寒風，地上的爐火激烈的燃燒，卻驅不走皇上心底的寒意。明黃的長袍、張牙舞爪的飛龍，紫金鑲寶石的皇冠，每一件都昭示著天朝最高的皇權，但身穿黃袍之人，難得麵上帶著些許疲憊，連聲音都透著一股乏力：“右丞相啊，別站在那兒，過來坐！”皇上對殿中的老臣招了招手，又指著身旁的繡墩，示意右丞相蕭景坐下。蕭景猶豫了一下，方緩緩躬身道：“老臣謝皇上賜坐！”然後顫微微去繡墩上側身坐了。半響，皇上出口道：“大臣們都在腹誹朕反複無常、昏庸無道、無端猜忌，是嗎？”蕭景倏然一驚，忙顫著身子起來，躬身道：“臣等不敢妄猜聖意！”皇上擺了擺手，道：“都這時候了，你還說這些奉承之詞，咱們君臣還是說兩句實在話吧。坐下，別站著，你也這把年紀了。”右丞相這才緩緩又坐了回去。
皇上問道：“北王府如何了？”蕭景欠了欠身，答道：“一切如常！”皇上眉頭微皺，“一點動靜都沒有？”蕭景道：“沒有！隻收拾了家廟！”皇上淡淡道：“看來得再加把火！”殿內驀地死寂。
右丞相隻覺心底狠狠的一抽，漾出淡淡的疼痛，又被他強行壓了下去。默默掙紮片刻，蕭景方略帶沉抑道：“皇上，不能再給北王府加壓了。”皇上問：“怎麼說？”蕭景緩緩道：“皇上，再逼下去。若北府真有個好歹，朝堂勢力失衡，天下必將大亂啊！”皇上冷哼道：“若水溶真起了反心，朕第一個抄了他的王府。”蕭景離座，顫抖著腿跪地道：“北王府從來沒有反心，是皇上在逼著他反啊！老臣一想北王的處境，就日夜難眠，心如刀絞哪。”皇上臉一拉，不怒自威，冷聲道：“不過是將他下了獄，沒審沒打，難道他這點子還受不住？”蕭景見皇上說到這地步，不得不把掏心窩子的話也說出來了，“皇上，那是天牢死囚，裏麵的暗幕老臣不說皇上也知道個八九分，北王一個王爺哪能受的那般苦楚。若水溶真折損在天牢裏，皇上到時追悔莫及啊！皇上，請皇上三思！”說到後來，已是一片哀求之聲。半響，見皇帝不語，蕭景想了想，又沉聲道：“皇上，那是水拓的兒子！”
皇上驀地全身一震，水拓，那個替自己鎮守江山，又把長子賠進去的良友忠臣，這些年來自己從沒有一天忘記過。蕭景見皇上已有動搖，忙又道：“皇上細想，水溶即使知道當日老王爺之事，亦無任何動作。這不就說了他的忠心嗎？”皇上沉思了半日，方長歎道：“可是朕不能冒險！朕年紀大了，不知什麼時候就撒手西去，到時滿朝文武個個居心叵測，明哲保身，堯兒身邊若無信任可用之人，又怎麼能治理好這偌大的江山。”蕭景磕頭道：“皇上，您天縱英明，燭照萬裏，為太子選了最佳的輔臣。水溶年紀雖輕，行事作為卻頗有其父之風，顧大局、識大體，為了天下的安定連父仇都可以放下，這滿朝文武可再找不出第二個了。”
皇上依舊憂慮道：“雖說當日朕為了天下安定方下了那般旨意，作為皇帝，朕對的起天下黎民，但對不起忠君為國的北王。無論如何，水溶是水拓的兒子，朕謀害了他父親也是事實，隻要他有任何不自在，太子又對他沒有防心，將來太子是壓不住他的。朕不能拿江山做賭。”蕭景勸道：“皇上，您這樣會寒了水溶的心。他為了抗旱可是把全北府都豁出去了，如今您卻如此待他，他即使現在沒有反心，也難保將來不會有歹意。”皇上輕輕扣著身前的禦案，沉思了半響，方道：“你起來吧，這副樣子有失國家體統。”蕭景猶豫了一下，低聲道：“老臣明白皇上的苦心。為了給太子留個可用之人，不惜將北王高高捧起來，不到一年又把他狠狠打下去，這番磨礪，北王終身不忘。”想了想，又緩緩加了一句，“老臣相信北王爺也會明白的。”皇上身子微僵，繼而微微搖頭歎道：“他還年輕，就是你們這些老臣也沒經曆過這些，他又哪裏明白了。”蕭景道：“水溶入主內書房已大半年了，微臣冷眼瞧著，他雖年輕，行事卻頗有章法，紋絲不亂，更難得的是不驕不躁，沉的住氣，將來他必能輔佐太子成為一代英主！”