現代企業中銷售和利潤的增長很重要，但是不能缺乏成本意識。多少數量的銷售要花費多少成本，成本率是上升還是下降等等，必須經常裝在大腦裏。
當代市場經濟中，競爭對手擁擠，顧客爭奪激烈，如果不是十分有特色的商品，爭奪往往會通過價格來進行。另外，獨特的商品一經銷售，即使當初買賣紅火，但不久類似商品登場，結果還是靠價格決定勝負。
在流通世界，廉價商店急速抬頭。特定的商品用現金大量買進，以此降低成本，進而極端地降低賣價，即所謂的薄利多銷。為降低商店總體的成本，不講究商品的陳列，有的商店將裝著商品的紙箱重疊著賣，還有的商店省略包裝。總之，徹底地降低成本，靠低價格戰略來招攬顧客。
無論如何，現在的企業競爭以成本決勝負已變得非常濃厚，從這個意義上來說，成本感覺是經營者最為重要的經營感覺，這點毫不誇張。
經營的基本原則是以最小的犧牲獲得最大的成果，換言之，即以較少的成本獲得較大的銷售額。但銷售額不論怎麼提高，成本花費過大，不出絲毫利潤的經營毫無意義。相反，隻關心降低成本，疏忽了增大銷售額也會讓人傷腦筋。
企業降低成本的努力，是為了在擴大利潤幅度的同時，提高銷售。通過降低成本來降低價格，由此把顧客拉到本公司，即是為了提高銷售額而努力降低成本。
當然，經營變為價格競爭並不是令人高興的事，這樣一來，不管怎樣說規模大總會占上風，中小企業沒有獲勝的優勢。因此，為了以最小的犧牲獲得最大的成果，與自己的公司置身在哪一行業，進入哪一種事業有密切的關係。在此暫且不談這個問題。
總之，確實希望老板在考慮成本的時候，不要隻看與成本有關的數字，必須具有包括銷售額在內的整體經營視點，這是成本管理負責人與經營者的基本不同點。成本管理負責人應傾注全力降低成本，而經營者去關心此事卻是錯誤的。有的商人隻會一個勁地喊："要降低成本，降低!"應該考慮一下是否說得過頭了。
那麼，商人對有關成本的那些數字，怎樣看才行呢?
(1)相對於銷售額花費了多少直接成本。商人不應該看直接成本多少，而應該看相對於銷售額的比率。在其意義上，把附加價值比率作為指標最合適。附加價值即企業活動所產生的新價值，一般來說，包括零售和批發業的商業是指銷售額總利潤(銷售額減去銷售成本)，製造業等工業是指加工額(生產額或銷售額減去材料費、外協費)，建設業是指完成加工額(完成工程額減去材料費、勞務費、外協費)，這些數字相當於附加價值。附加價值與銷售額之比為附加價值比率，這幾年的大致平均值，製造業為41％～42％，建設業為27％～28％，批發業為18％左右，零售業為大約30％。如果本公司的數字比這些平均值低，說明直接成本花費過多，在這種情況下，努力降低進價，降低對外協作成本等等，將成為經營的重要課題。