“妹妹在過一日就到了江陰了。”船艙裏一個十四五歲的少年對倚在窗前的一個年紀更小些的少年道。
“小點聲，怕船上的人不知道我是女娃？”小春連忙道。
少年聽了不慌不忙道“這幾日船上的人都已經猜出七八分了，反正眼看著就要江陰了。沒什麼好擔心的了。”
話雖然這樣說，可每每想到那日姨娘要將自己賣掉時的情景，小春心有餘悸。“還是要小心些。”
鐵雲見原本老成的妹妹如今也怕了，笑著道“從來都不見妹妹怕過，如今竟這麼小心起來。難道真是怕了幾個姨娘。”
小春避而不答，道“咱們家敗落了，那司徒老爺會收留我們嗎？”
“此去將江陰不過是想讓你在司徒府上寄居幾日，待我尋到姑母在會來接你。我想司徒老爺看在父親的麵子上會答應的。”鐵雲回答道。
“話是這麼說沒錯兒，可是人心隔肚皮。”小春緊鎖眉頭道。“不然我還是隨著哥哥一同去尋姑母吧，即便是姑母不肯收留咱們。至少咱們兩個還在一起。”
見小春舊事重提，鐵雲不高興道：“說過多少次了，此去路途艱險。哪裏是你一個小丫頭能承受的。”
小春聽了黑著臉“你都吃得苦，我怎麼就吃不得了。”
鐵雲不願與小春爭辯，巧在此時，船老大喊他過去。隻因還有一日才到江陰，鐵雲不敢怠慢，趕緊跑了過去。
正要與鐵雲爭辯男女平等問題的小春見鐵雲又去幫著船老大幹活去了，不由得歎息起來。想起那日鐵雲為了省些船錢答應船老大一路上幫著船上幹活兒時的情景。小春心裏很不是滋味。按年紀自己比鐵雲大。想辦法賺銀子的應當是自己。可是自己冒著這十歲娃娃的身體，讓一個半大的孩子照顧。心情十分地複雜，想到這裏。小春起身離開了船艙，雖然現在自己小胳膊、小腿兒。力氣也比以前小了許多，但還能幫著鐵雲做些力所能及的事兒。
隻是這次小春猜錯了。那船主高老大是常年在水上飄著的，也有些眼力。見鐵雲將妹妹充做弟弟，且無錢付兩個人的船費，想必是家中遭了大難的。念著他一路上做事兒還算是盡心，與自己的婆娘商量後決定給鐵雲幾個錢。小春出來時正見到鐵雲推辭，不肯接那錢。
鐵雲道：“本是說好的，我在船上做事兒，船老大免了我那兄弟的費用。做得都是分內的事兒，哪裏還能多拿。”
船老大與他的婆娘一再地將那幾吊錢往鐵雲的懷裏塞。那婆娘還道：“一路走了兩個月，也猜到你們是遭了大難了。雖是投奔親戚，但身上也得有些錢才行。我們夫妻也不富裕，這幾吊錢你且收著，反正都是這江麵上常來往的。他日你出息了，若是還記得今日之事，再來換這個人情也是能尋到我們夫妻的。”
婆娘的一句話，說得鐵雲鼻子一酸。眼睛裏也有了些淚水。可常言道無功不受祿，他堂堂男子漢，怎麼能拿這錢，所以不管高老大夫妻說什麼，他都不肯去接那幾吊錢。
小春見了躲在角落裏不敢出去，說起那幾吊錢對於他們兄妹二人來說算得上救命稻草了。嫡母生病時將自己的嫁妝都拿去當了。結果銀子花光了，人也沒了。原本與鐵將軍關係不錯的朝中大臣見鐵家敗了，躲都來不及。那裏還肯接濟他們兄妹。府裏剩下的幾個姨娘見府裏沒了銀子，於是就打起小春的主意。幸好被鐵雲發現，將她偷了出來。小春才算的逃過了一劫。
想到這裏，小春的眼淚如同斷了線的珠子一般，刷刷地淌了下來。算起來自己活了兩輩子，都是命苦的人。
船老大家小女兒江兒正巧端著一壺茶經過。見小春一個男孩子竟然躲在角落裏哭。笑著道“也不知道羞，竟然躲在這裏哭。難怪船客都說你像個女娃。”
小春聽了這話，連忙擦幹臉上的淚水，道：“像女娃又怎了？難道男人就不興哭了。”
船頭的高老大和鐵雲聽到二人的對話，也發現了躲在角落裏的小春。鐵雲立即喚小春過去給高老大夫婦磕頭。
高老大的婆娘平日裏見了模樣俊俏的小春就喜歡。哪裏舍得，拉著小春指著自己的女兒江兒道“你倆同歲，要不是個女娃，我就留下做小女婿了。”
端著茶水走過來江兒聽了不高興道“誰要她這個文不能得功名，武不能上陣殺敵的。”