李清照婚後，常與丈夫報以詩詞。一年重陽，李清照作了那首著名的《醉花陰》，寄給在外作官的丈夫。“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦”。秋閨的寂寞與閨人的惆悵，躍然紙上。據《嫏環記》載，趙明誠接到後，歎賞不已，又不甘下風，就閉門謝客，廢寢忘食三日三夜，寫出50闕詞。他把李清照的這首詞也雜入其間，請友人陸德夫品評。陸德夫把玩再三，說隻三句絕佳。趙明誠問是哪三句，陸德夫答：“莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦”。
李清照與趙明誠屏居鄉裏的時間，在10年以上。他們“雖處憂患困窮，而誌不屈”，更加努力地訪求古碑、文物。大約在宣和三年（1121），趙明誠又重新出仕。這一時期，他們開始編寫《金石錄》，並繼續搜集古物、碑銘，一同鑒賞、考訂，在學術上取得了很大的成績。靖康元年，金人圍攻汴京。次年，趙明誠母死於金陵，明誠攜書15車南下奔喪。隨之，北宋亡。高宗即位後，明誠起知建康府。這時北方大亂，趙家青州故第十餘屋的書冊什物被焚。建炎三年，明城被罷，二人決定去洪州暫住，一路上，二人談論的都是國家興亡，趙明誠說：“古代蜀國望帝禪位出奔，還日夜思念故國，化為啼血的子規。如今，二帝蒙塵，神州板蕩，又有誰思念我們這風雨飄搖的故國呢？”船隊進入和州境內，李清照指著北岸的一道水流對趙明城說：“那就是霸王自刎的烏江啊！你剛才說的好，望帝懷念故國，化作子規，啼血哀嗚，那就是漫山遍野的杜娟，也變作了他們滿腔碧血！楚霸王逐鹿敗北，無顏見江東父老，寧肯一死以謝天下。這比起那棄天下百姓於不顧，敬且偷生，偏安一隅的人，要有氣節的多！”言罷，禁不住放聲吟道：“生當為人傑，死亦為鬼雄；至今思項羽，不肯過江東！借項羽的寧死不屈反刺徽宗高宗父子的喪權辱國，意思表達得淋漓盡致。
夫妻二人一路南下，從山東流亡到南京，沿途風霜勞頓，不久趙明城病死於南京。丈夫的死無疑給李清照帶來了巨大的精神打擊。她懷著極大的悲痛斂葬了丈夫。李清照連遭國破、家亡、夫死之痛，所作詞章更為深沉感人。比如那首著名的《聲聲慢》：尋尋覓覓，冷冷清清，淒淒慘摻戚戚。乍暖還寒時候，最難將息，兩盞三杯淡酒，怎敵他、晚來風急？雁過也，正傷心，卻是舊時相識。滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰堪摘？守著窗兒，獨自怎生得黑？梧桐更兼細雨，到黃昏、點點滴滴。者次第，怎一個、愁字了得？
李清照南渡後的詞作，其前期與後期在風格上相差極大。國破家亡的不安定感和個人生活的不幸遭遇，使她的精神受到了很大的創傷。因此，她的詞一改往日的清麗、明快，而是充滿了淒涼、悲苦之音，主要是抒發念舊和懷鄉悼亡的情感，亦有懷念故國之思。如《菩薩蠻》、《蝶戀花》以及慢詞《永遇樂》等，寄托了強烈的故國之思。她在詞中充分地表達了自己在孤獨生活中的濃重哀愁。如《武陵春》、《聲聲慢》、《清平樂》等，將亡國之痛與個人孤苦淒慘的生活晚景融為一體，悲傷愁緒渲染極致，可以說這是時代的苦難與個人不幸命運的藝術概括。
失去了丈夫的李清照，意味著失去了未來的依靠，在兵荒馬亂中隻好前往台州投靠其弟弟，自此姐弟二人相依為命。由於親人相繼離世，收集的金石字畫在戰亂中遺失，加之亡國之恥，使之充滿悲憤之情，51歲的李清照寫了《金石錄後序》，記錄了早年的幸福生活和亂離中的顛沛之苦。她晚年流浪江南，死時年歲已無從考。
李清照晚年的生活，留給我們一個不可輕易而解的迷。據李清照的一封信《上內翰綦（崇禮）啟》，有人推斷，李清照在趙明誠去世三年後曾改嫁給張汝舟，後因二人“視聽才分，實難共處”，“遂肆侵淩，日加毆擊”而解除婚約。而一些學者也提出質疑，認為李清照改嫁之事不可信。出生於官宦之家的李清照，及與趙明誠深厚的感情，不可能會背叛其死去的丈夫。曆史的真實到底是什麼樣的，我們現在還無法弄清楚，還有待於我們持之以恒的探索。但有一點可以肯定，不管李清照晚年如何生活，經曆什麼，她留給我們的是永遠是文學上的光芒和精神上的震憾，永遠被世人所稱頌和紀念。
李清照詞的藝術成就很高，在文學史上占有重要的地位。她的《詞論》極重視詞的特殊格調和協律性，所以能夠獨辟門徑，在豐富詞的表現手法上作出了突出的貢獻。李清照是抒情的能手，她創作了不少優秀的抒情詞，真實地反映了自己的閨中生活和流落異鄉的思想情感。她巧於構思，常常選取一些生活片段寫入詞中，極具體、細致地展現自己的內心世界。如《武陵春》通過“也擬泛輕舟”和“隻恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁”的矛盾，來表現自己的痛苦處境。她又善於運用白描手法，通過寫具體的行動或事物，將抽象的內心活動形象化，如《永遇樂》中以“向簾兒底下，聽人笑語”寫自己情懷之惡；《一翦梅》以“才下眉頭，卻上心頭”的情狀來寫相思之深。她的抒情既委婉、含蓄，又極其自然，毫無矯揉造作的毛病。她的詞的風格以婉約為主，但也偶有豪放之作，像《漁家傲》“天接雲濤連曉霧”，即被稱讚為“渾成大雅，無一毫釵粉氣”，很值得重視。
李清照詞的語言更是獨具特色，優美、精巧，卻不雕琢求工。她在遣詞造句上很有創造性，像她筆下的花樹是“寵柳嬌花”，“綠肥紅瘦”；天氣是“濃煙暗雨”，“風柔日薄”；又以“黃花瘦”比人，都十分新穎、清麗。她還常常以“明白如家常”的方言口語入詞，如“甚霎兒晴，霎兒雨，霎兒風”，“守著窗兒，獨自怎生得黑？”信手拈來，便增添了許多新鮮生動的情味，正像彭孫□所說：“用淺俗之語發清新之思”。這種語言對於北宋末期華貴典雅的詞風，無異是一種衝擊。李清照的詞富有音樂美，被稱為“易安體”，從南宋起就不斷有人學習和效仿。李清照的文集《漱玉集》在當時就曾刻印行世，後經考證，其中有60首為李清照所作。