精煉平實的《洗冤集錄》，化腐朽為神奇，演化出了很多不可思議的古代刑偵手段。在某種特定的狀況下，一個男人是失足落水還是死後拋屍，取來他的頭骨就能得到答案。將頭骨弄幹淨，放在盆中，用熱水從頭頂澆灌，如果盆中有泥沙，證明落水時曾掙紮呼吸，泥沙進入五官內，又在熱水的衝洗下進入盆底。如果盆中沒有泥沙，往往是死後拋屍，因為被害人呼吸已停，氣息已止，所以泥沙不入。一個人死於意外還是他殺，在檢官的抽絲剝繭中會衝破重重迷霧，而《洗冤集錄》就是檢官手中的武器。
《洗冤集錄》中記錄了一些刑事案例和檢驗手段，雖然有的是知其然不知其所以然，但當時的確是非常有效的檢驗手段，令人拍案叫絕。在書中記載了一個曬鐮刀的故事，一位男子被人殺死，渾身有傷十餘處，都是鐮刀斫傷。檢官發現財物無損、衣物俱在，斷定這是一樁仇殺案。經過調查探訪，檢官鎖定了嫌疑犯。他讓附近居民交出家中所有的鐮刀，分別排列地上，總共有七八十把鐮刀。當時正值盛夏，蒼蠅聚集在其中一把鐮刀上，停留不去，檢官揪出了這把鐮刀的主人。檢官說，蒼蠅嗜血，這把鐮刀殺人後血腥氣仍在，導致蒼蠅聚集，而其他鐮刀則無此狀況，可以推斷這把鐮刀的主人曾經殺人的事實。在證據麵前，殺人者低頭認罪。
《洗冤集錄》還記錄了蒸骨驗傷的方法，把一具屍骨洗淨，用細麻繩串好，按次序擺放到竹席之上。挖出一個長5尺、寬3尺、深2尺的地窖，裏麵堆放柴炭，將地窖四壁燒紅，除去炭火，潑入好酒二升、酸醋五升，乘著地窖裏升起的熱氣，把屍骨抬放到地窖中，蓋上草墊，大約一個時辰以後，取出屍骨，放在明亮處，迎著太陽撐開一把紅油傘，進行屍骨的檢驗，“若骨上有被打處，即有紅色微蔭，骨斷處其接續兩頭各有血暈色。再以有痕骨照日看，紅則是生前被打分明。骨上若無血蔭，蹤有損折乃死後痕”，死者生前的死因就在紅油傘下展現。現代科學證明了，紅油傘吸收了陽光的部分射線，使當時的檢官看到了他想看的事實。
《洗冤集錄》不僅是我國，也是世界法醫學史上最優秀的文化遺產之一。1247年，當西方社會還處在中世紀茫茫黑暗時，中國就出版了世界上第一部法醫學專著《洗冤集錄》。《洗冤集錄》比意大利人圖納圖？菲德利寫出的《醫生的報告》早了整整350年，相繼被翻譯成朝鮮、日本、英、法、德、俄等多國文字，至今仍然具有相當的指導作用和實用價值，直到目前，許多國家仍在研究它。其影響非常深遠，在中、外醫藥學史、法醫學史、科技史上留下光輝的一頁。其中貫穿著“不聽陳言隻聽天”的求實求真的科學精神，至今仍然熠熠閃光，值得發揚光大。
南宋末戰亂頻仍、兵禍連接，宋慈的事跡和身世逐漸模糊，但《洗冤集錄》卻時時提醒人們，曆史上曾經有一個兢兢業業的大宋提刑官，曆史上曾經有一個重證據實的理性年代，人文大宋得到了世界的推崇。宋慈也成為人們心目中的中國福爾摩斯。
附錄本書主要參考文獻
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此外，下述期刊，刊登了很多關於宋史的精彩論文，也對我們寫作本書幫助很大：
《中國社會科學》、《曆史研究》、《曆史教學》、《史學月刊》、《中國史研究》、《中國經濟史研究》、《史林》、《史學集刊》、《北京大學學報（人文社會科學版）》、《河北大學學報（人文社會科學版）》、《南開學報（人文社會科學版）》等。