一個既落後又偏遠的農村，一間低矮破舊的房子裏，隻有微弱的陽光透過窗戶，牆皮早已脫落，牆上凹凸不平。搖搖晃晃的床上躺著一個挺著大肚子婦女，她拚命的喊著。產婆在一邊叫著，用力點，再用力點，孩子的頭已經出來了。一聲嬰兒的啼哭劃過天空，有一個女孩降臨到這個陌生的世界。她依偎在媽媽的懷抱裏。一聲聲咳嗽從這間房子傳出，本是漂亮的婦女，現在滿臉病容。二十多歲的年齡，由於生病變得有些蒼老。
當一個男子走近婦女時，看到婦女生出一個女孩時，眼底閃過一絲失望，男子對婦女說：“若蘭，是個女孩也不錯，女孩子比較貼心！”男子看著婦女滿臉病容，心裏有些難過。轉身看著產婆，從褲袋裏掏出50元給產婆。產婆搖搖頭說：“不用了，你老婆病成這樣，我知道你家境不好，你還是留著給你老婆看病吧。”那男子說：“謝謝。”男子在農村裏當一名老師，他回家就會幫忙幹活。男子看著自己的妻子即使在做月子和生病，也要到幾裏外去拾草，抬水回來煮飯。心裏感到痛苦。自己忙於教書，給孩子補課，掙取一些生活費，還有妻子昂貴的醫藥費。
男子想為自己的孩子取一個名字，他希望自己的孩子少點憂愁，他想那就叫林曉幽吧！曉幽的父親叫林生，林生不忍心妻子如此操勞，就跑去二哥家找母親，林生對母親說：“媽，你能不能替我照顧若蘭幾個月，若蘭的病越來越重了，我不忍心她如此操勞。”林生的母親說：“你不忍心自己的妻子操勞，你就忍心自己的母親操勞嗎？反正我又不是隻有你一個兒子。”沒過多久，林若蘭就去世了，隻留下林生獨自撫養孩子。
林若蘭是村裏的第一美女。她19歲那年，就遇到了來村裏支教的大學生劉青，劉青見到林若蘭時就對她說：“你美的就跟一朵水仙花一般。”林若蘭看著劉青清秀的麵孔，帶著一副銀框眼鏡，林若蘭被劉青這種書生氣息深深吸引，兩個人便轟轟烈烈的談戀愛。一年後，劉青要回城裏發展。答應林若蘭回到城裏便會請求父母同意，讓林若蘭到城裏同他結婚，那時林若蘭就想自己終於可以離開這個落後的鄉村。那時，林若蘭逢人就講劉青將帶他去城裏，她要同劉青結婚了。林若蘭等了一個月後就發現自己懷孕了。可是，這是林若蘭打聽到劉青已經在城裏娶妻了。林若蘭城了村裏的一個笑話，林若蘭的母親被活活氣死了。林若蘭每天都以淚洗麵，她恨自己遇人不淑，她恨自己害死了母親。林若蘭變得十分憂愁，最後孩子流產了。
曉幽的爸爸林生，很早就愛慕林若蘭，林若蘭在孩子流掉後，林若蘭心無所係，想著隨便過了此生，恰好林生在林若蘭最無助的時候想她求婚，就答應林生，嫁作他的妻子，林生的母親不同意，可林生一直堅持要娶林若蘭，最後和母親反目成仇。