第四章
考官見他對答如流，感到驚異，隨即發下一張一寸見方的紙，要他寫篇三千字的文章。胡長齡拿出筆墨，寫了“化三千”三個端端正正的字。考官問他：“我叫你寫三千字，你怎麼隻寫三個字?”“學生遵從師訓，學而要化，所以寫上‘化三千’三字。”考官聽了心中十分讚賞，但還要再難他一難，就問：“如果我叫你寫一萬字，你怎麼寫呢?”胡長齡應聲回答：“我寫‘一而十，十而百，百而千，千而萬’，這不就是萬字嗎?”考官見他聰明過人，就準他參加考試。胡長齡考試完畢，果然中了解元。
傳說胡長齡的狀元不是考中的，而是被皇帝點中的。
胡長齡出身貧窮，上京赴考的盤纏還是借的，結果半路用光，隻好沿路乞討。趕到京城，考期已過三日。胡長齡一氣成病，住在城隍廟裏又被當作強人捉去。京城主考大人聽說抓到強人趕來看看，到了那裏才知道搞錯了，原來是赴考的。主考大人對胡長齡進行了一番口頭考試，發現胡長齡文才出眾，很是高興，並十分同情胡長齡的遭遇，當問明胡長齡的住宿地點後便放他走了。
第二天早朝，主考官為了給朝廷選拔人才，力薦胡長齡。乾隆皇帝聽了，倒也來了興趣，決定與主考官一同麵試胡長齡。君臣二人，一番改扮，搖搖擺擺來到城隍廟。皇上將胡長齡一打量，隻見胡長齡眉清目秀，相貌堂堂，心中倒也歡喜幾分。主考官邀請胡長齡上街吃早飯，胡長齡也不推辭，便跟著君臣出了廟門。
一路上，三人談談說說，胡長齡是有問必答，乾隆皇帝很高興，感到胡長齡確實有學問，便對胡長齡說：“你家住通州，就以通州為題對副對聯吧：
南通州，北通州，
南北通州通南北。
胡長齡聽完指了指大街上的典當說道：
東典當，西典當，
東西典當當東西。
主考官一聽，說聲好，接口說：“你說典當當東西，不知南北可好當?”
胡長齡說：“南方丙丁火，北方壬癸水，水火不好當。”
乾隆皇帝聽了連連點頭。三人又往前行，正好看見鴨子下河。
乾隆皇帝又說：
七鴨下水，三雙一隻。
胡長齡接口說：
尺蛇出洞，九寸十分。
皇上一聽，心中大喜。又繼續朝前走，看見有人在釣魚。皇上又說：
夾河兩岸，兩漁翁雙鉤對釣。
胡長齡聽了，也感到二人才學很高，便小心答道：
孤山獨廟，一老將匹馬單槍。
這對聯一雙一單，十分工整，主考官聽了，連聲誇好。又往前走，皇上看見一條水牛在下水，就說：“我這裏還有副對聯，請相公續來：
水牛下水，水淹水牛背，啵!
胡長齡接口便說：
山羊上山，山碰山羊角，咩!
乾隆皇帝一聽，龍心大悅，當即欽點胡長齡為狀元。胡長齡至此，方知皇上駕到，慌忙跪倒，連連磕頭謝恩。
杜召棠妙轉筆鋒
林召棠回鄉省親期滿，取道江蘇回京述職。他到蘇州時，當地的廣東會館正落成宴請。
蘇州地方人才濟濟，名人學士特別多。林召棠衣著樸素，好像落第書生模樣。蘇州的讀書人有些看不起他，在席間想試一試他有無真才實學。
酒過三巡以後，有一位名士拿出一把折扇，恭敬地對林召棠說：“鄙人剛買一把折扇，請狀元公題詩一首。”說罷，便隨手送上筆墨。
林召棠接過扇子一看，扇子上畫著一隻黑鶴，正悠閑地立在江邊覓食。他略一思索，便揮筆題起詩來：
鐵作爪來雪作衣，
緣何獨立在江邊?
剛寫了兩句，那位名士以為林召棠錯寫了詩句，便譏笑地說：“啊喲，狀元公，你眼力看得不準吧!扇子上明明畫的是黑鶴，不是白鶴啊。何來雪作衣?”一些傲慢的蘇州名士也隨聲附和道：“你黑白不分，如何作詩?”
在座的一些廣東名士看了，不禁暗暗責怪起林狀元，說他不動腦筋，出了廣東人的醜。
可是，滿腹經綸的林召棠卻不慌不忙地答道：“對，對，對，我寫的就是黑鶴嘛!”人們見他不認錯，還要強詞奪理，不由用鄙視的目光看著他。有的竟然在席上不客氣地說了起來：“這是堂堂的狀元寫的詩嗎?你……”這個人才喊出個“你”字，幹嗎不說下去了?原因是他看到林狀元續寫的詩句：
隻因覓食歸來晚，
誤入羲之洗硯池。
詩成，在座的人看了，都驚得目瞪口呆，好一會兒，才不得不讚歎地說：“傑作，不愧為狀元題寫的詩。”
敏捷善對顯真才
清朝嘉慶年間的狀元，是湖北天門人蔣立鏞。其家鄉流傳著不少關於他敏捷善對的故事。
蔣立鏞出生世代書香之家，自幼耳濡目染，養成了勤奮好學、多思善辯的性格。稍大，其父蔣祥墀便為他延聘了以嚴厲著稱的老塾師楊建廷來府授教。楊先生培養了不少高才生，身為翰林的蔣祥墀亦出其門下。
楊先生重講重背。每講一課，學生都要認真複講，還須背得爛熟。他懲罰學生既嚴又怪，學生偶有過失，便立即以戒尺、竹片重打手掌和屁股。打過，他還要讓學生對對聯，若對不出，就關禁閉。他從不隨便離開教室，也禁止學生亂跑。這對活潑好動的小立鏞來說，無異於進了牢籠。有一天，小立鏞實在打熬不住，便背著先生與幾位同窗溜到河裏去遊泳。一會，先生就手持戒尺趕來，大喊學生上岸。學生們怕打，誰都不敢上來。先生見狀，就說：“好吧!這回先對對子，誰能對著，免打!”說完順手把衣服往河邊的樹上一掛，撚了撚胡須，抑揚頓挫地念道：
千年古樹晾衣架。
最小的蔣立鏞望了望又寬又長的河水，便稚聲對道：
萬裏長江洗澡盆。
老先生聽了不禁暗暗稱奇。
過了幾年，蔣祥墀又把立鏞放到家鄉一個叫“粟洞”的山洞中，讓他隔離世事，專心攻讀。
天長日久，雖然雙腿得了關節炎，但經過嚴格訓練，他更加學識超群、才思敏捷了。
有一次，蔣祥墀自京城回鄉省親。時值春耕，鄉親們都在秧田拔苗，邊拔邊用稻草紮了一把把的。蔣翰林興致頗高，就對前來迎接他的縣吏、儒生們戲出一聯：
稻草係秧父把子。
在場各位苦苦思索，都對答不上。翰林轉而考問兒子。立鏞笑道：“這有何難?”便脫口對道：
竹籃提筍母懷兒。
大家聽了，齊聲讚道：“老子出得好，兒子對得巧。”
蔣立鏞從小練就的這種敏捷善對的本領，在以後爭奪狀元時充分發揮了作用。
文武狀元比高低
楊慎考上狀元之後，有一年走水路回鄉，遇上了一位武狀元的船，一時互不相讓。武狀元沉思半晌，忽然想起有人曾告訴他一句很難對的上聯，就對楊慎說：“楊修撰，我有一上聯，你能對上，我就甘願尾後。要不然，我可不客氣，得先走了。”那麼，你出上聯吧!”楊慎心想：你一介武夫，還能難住我?又補充一句道：“咱們可是一言為定啊!”武狀元表示同意。武狀元出的上聯是：
兩舟同行，櫓速哪及風帆快?
這句上聯巧妙地利用了諧音“櫓速”、“帆快”，既是指事物，又是暗指三國時的魯肅和西漢時的樊噲兩人，魯肅是謀臣，而樊噲是武將，含有“文不及武”的意思。這一句還真把多才的楊慎給難住了，好半天對不上來，一路上也未能對好，隻得忍辱居後。
楊慎是個對任何疑難從不放過的人，這句難對的上聯始終掛在他的心裏。直到多年之後，兒子娶親之日，當奏起鼓樂時，他才靈機一發動，猛拍案叫道：“有了!”原來，他見景生情，就當時的場麵，得出了一個佳句：
八音齊奏，笛清怎比簫和?
這個佳句，正是久思未得的那句上聯的絕妙對句。這裏同樣也用諧意，“笛清怎比簫和”既是婚禮上的兩種樂器，又指北宋中期的名將狄青和西漢的丞相蕭何，且隱含“武不及文”之意。
對是對上了，但事過境遷，反擊也晚了,這真是號稱雄才的楊狀元平生的一大憾事。