美國奉行孤立主義外交
經濟危機自1929年開始至1933年春，已使美國的經濟下降到了近年來的最低點，人們對未來、對美國社會喪失了希望和信心。這時的白宮主人是柯立芝繁榮時期聲名大震的前商業部長胡佛。胡佛政府一再預言危機即將過去，而現實是危機一步步加深。
胡佛是“自由企業”的擁護者，一貫反對政府對企業的幹預，但在危機日益加深的壓力下也開始動用國家機器“幹預”經濟了。他照搬繁榮時期所謂“自上而下”的老套路，采取優先資助大公司、大銀行、大農場主，緊急援救那些處於社會金字塔頂層的富豪等措施來對付危機。
結果，在生產過剩、產銷嚴重脫節的情況下，這種措施救活的大企業不多，而破產的小企業和小土地所有者卻大量增加，排隊等候慈善機構發放麵包的失業者隊伍越來越長。政治上的動蕩也加劇了，1929年至1932年，大約共發生2700次罷工。
1933年這一年就有117萬工人罷工，在全美國都能聽到饑民們示威遊行的腳步聲。
在俄克拉荷馬州的明尼阿波利斯市和聖保羅市，成群的人闖進食品雜貨店和肉類市場，把貨架上的東西一搶而光。伊利諾州的林肯市有4000人占領了州議會大廈；華盛頓州的西雅圖市有5000人占據了10層高的市府大樓；芝加哥市有5000名忍無可忍的教師闖進了市區銀行；俄亥俄州的失業者向哥倫布市議會大樓進軍，喊出了“建立工農共和國”的口號。
1932年9月，美國退伍軍人團通過一項決議，宣布“現在所用的政治手段已不能迅速有效地對付經濟危機了”。
在佐治亞州的亞特蘭大市率先出現了極右組織“美國法西斯協會和黑衣社”。接著在一些地方先出現了極右組織“美國法西斯協會和黑衣社”。接著在一些地方又出現了銀衣社、白衣社、褐衣社、民兵團、美國民族主義黨等法西斯團體。他們殘殺進步工人、農民和黑人，給經濟蕭條的美國帶來進一步的混亂。正是在這種混亂的背景下，美國開始了第三十二任總統競選活動。共和黨仍推胡佛作為總統候選人，民主黨則推出了富蘭克林·羅斯福。
從1932年7月2日始，羅斯福公開以“新政”作為競選綱領，指責胡佛“粗暴的個人主義政策”，抨擊金融巨頭，表示要為“那些在經濟金字塔底層被遺忘的人們”謀求好處。並強調國家對經濟的管理，表示要用國家行政和經濟力量，整頓經濟混亂狀況，擴大就業機會，增加社會消費資金，克服經濟危機。
在全國經濟瀕於崩潰，社會矛盾激化，資產階級民主政治岌岌可危的嚴峻形勢下，羅斯福的綱領得到廣泛的支持，加上他本人的組織才能和演講才能，終於在競選中以絕對優勢擊敗胡佛，於1932年11月8日當選為美國第三十二任總統。1933年3月4日，羅斯福在白宮前麵的草坪上宣誓就職。
1933年3月5日，羅斯福下令禁止囤積黃金，違者重罰，由此拉開了“新政”的序幕。“新政”分為兩個階段：1933年至1934年是第一階段，重點在複興救濟；1935年至1939年是第二階段，重點在改革，即全麵地推行自由主義政策。羅斯福在推行國家幹預經濟的“新政”方麵，提出了有名的複興、救濟、改革計劃，對經濟、社會進行強有力的政府幹預和調節。