德國艦隊穿越英吉利海峽
蘇聯戰場上越來越多的英美武器裝備引起了德軍的警惕，希特勒敏銳地意識到北極航線的價值，尤其令希特勒擔心的是若英蘇聯手進攻挪威，切斷對德國的鐵礦石供應，後果將不堪設想。
鑒於此，德軍開始向挪威調集兵力，一方麵加強挪威的防禦，一方麵切斷北極航線。
1941年12月下旬，德軍首次在熊島以南組成一個由3艘潛艇組成的“烏蘭”艇群，用於攻擊同盟國的北極航線運輸。
同月月底，PQ—7護航船隊的第一部分PQ—7A船隊兩艘運輸船從冰島起航。
兩天後，德軍烏蘭艇群中的U—134號潛艇在北極海域發現並首次攻擊了PQ—7A船隊，擊沉英國“瓦齊裏斯坦號”運輸船，這是同盟國在北極航線上損失的第一艘運輸船。另一艘運輸船安全到達目的地。
為了打擊盟軍的運輸活動，1942年1月12日，希特勒召集海軍司令雷德爾元帥、空軍參謀長耶修尼克上將和戰鬥機部隊司令加拉德中將舉行秘密軍事會議，討論在法國布勒斯特港的“沙恩霍斯特號”戰列巡洋艦、“格奈森瑙號”戰列巡洋艦和“歐根親王號”重巡洋艦突破英國海空軍的封鎖，轉移到挪威的計劃。
盡管與會者認為這一行動非常冒險，一旦走漏風聲，這3艘軍艦不但會遭到英國本土空中力量猛烈打擊，還將受到屯兵北海強大的英國本土艦隊迎頭攔截，後果難以設想。但在希特勒的堅持下，還是經過周密研究，製訂了作戰計劃。具體分工是：
空軍負責對艦隊的空中掩護；海軍任務則相當艱巨，既要進行掃雷、護航、防空甚至海戰，還要進行戰役欺騙。
雷德爾指派西裏西阿科斯海軍中將為戰役總指揮，作戰代號“瑟布魯斯”，瑟布魯斯是希臘神話中地獄的看門狗，長著三個頭和龍的尾巴，凶猛無比，最後由大力士赫爾克裏斯把它製服並從地獄帶回了米克涅，使用這一名稱的潛台詞就是完成了被認為是無法完成的事情。
從布勒斯特到挪威主要有兩條航線，一條是經過愛爾蘭的西航線；另一條則是穿越英吉利海峽的東航線。西航線距離較遠，如果沒有強大的空中掩護，將會長時間遭到英國海空軍的大力圍剿，危險較大；東航線距離雖短，但要穿越英國海軍的禁區——英吉利海峽，海峽中英軍布有大片水雷，英軍在多佛爾部署有大口徑岸炮，可有效封鎖海峽，而且沿海峽港灣英軍還駐有大量的驅逐艦和魚雷艇部隊，可隨時出動攔截。
但德軍考慮到英軍認為英吉利海峽設防嚴密，德軍不敢輕易穿越，思想上比較麻痹，隻要采取嚴格的保密措施和偽裝欺騙，達成隱蔽性和突然性，不等英軍作出反應，艦隊就已突破封鎖了，因此選擇東航線。
計劃實施當天，德國空軍投入第二和第二十六戰鬥機大隊，共180架ME—109和FW—190戰鬥機，還有60架ME—109和30架ME—110戰鬥機為預備隊，保證艦隊上空時刻有36架戰鬥機掩護。
並將整個航行區域劃分為3個區域，每個區域機場配備了足夠的地勤人員和設備，以便使飛機能在著陸後半小時內完成加油加彈重新起飛，各機場之間采用多線路通訊網聯係，並加強配備了一部帶高速密碼機的長波電台。
加拉德中將還派通訊業務能力過硬的依貝爾上校隨艦隊旗艦“沙恩霍斯特號”行動，擔任海空聯絡組長，並在每艘軍艦上加裝對空、對岸電台，以加強海空、海岸聯係。
1942年1月17日，德國海軍最大的軍艦、滿載排水量達48000噸的“提爾比茲號”戰列艦，從德國基爾到達挪威阿爾塔峽灣。
1月中旬起，德國海軍出動第一、第二、第四、第五和第十二掃雷支隊及第二、第三和第四摩托掃雷艇支隊，共約80艘掃雷艦艇對英吉利海峽和北海南部海域進行持續近一個月的掃雷作業，共清掃出98枚錨雷和21枚磁性水雷，在此過程中，德軍損失驅逐艦和掃雷艇各一艘。
為了獲取準確的氣象信息，德軍還專門派出3艘潛艇偵察海峽天氣、水文和潮汐，隨後根據取得的數據，分析確定突圍行動隻能在2月11日至13日3天中，又因為2月13日是星期五，是黑色的倒黴日，所以德軍確定2月11日晚8時開始行動，12日白天通過海峽。
1942年1月底至2月初，德戰鬥機部隊和3艘艦進行了為期8天的聯合演習。
為了使盟國不至於識破軸心國的作戰意圖，德軍散布消息聲稱3艘艦將開赴大西洋或太平洋作戰，西裏西阿科斯還煞有其事在巴黎采購大批熱帶軍服和遮陽墨鏡，並委托法國海軍準備熱帶使用的火炮潤滑油。