第二支“Ｚ”艦隊重蹈覆轍
“Ｚ”艦隊遭到全殲的消息傳到倫敦，丘吉爾床邊的電話鈴響了，電話裏傳來第一海軍大臣達德利·龐德那有點奇特的聲音：“首相，我不得不向您報告，‘威爾斯親王號’和‘反擊號’都被日本人擊沉了——我們認為是被飛機擊沉的。湯姆·菲利普斯已經淹死。”
“你……你確信這是真的嗎？”丘吉爾愕然失色，酷似當頭挨了一棒，腦袋嗡嗡作響，半晌才反應過來。“毫無疑問，閣下。”龐德十分肯定地說。
丘吉爾痛苦地放下話筒，癱坐在床上，這可怕消息猶如一股冰水刺入他的心間。此時此刻，他似乎感到末日就要來臨。
但這位天性不服輸的英國前海軍大臣，仍然下決心一定要狠狠打擊一下日本人的囂張氣焰。因此，盡管當時歐洲戰場已經有點難以應付，丘吉爾還是下令馬上重新組建一支新的遠東艦隊，番號仍為“Ｚ”艦隊，立即開赴太平洋海域，與日本人再較量一番。
為了避免重蹈前一支“Ｚ”艦隊的覆轍，丘吉爾經過連續幾天的反複考慮和商議，最後選中了海軍中將詹姆斯·薩默維爾爵士擔任新遠東艦隊的司令官。
詹姆斯·薩默維爾爵士和丘吉爾私交甚深，早在丘吉爾任海軍大臣時，兩人就是誌同道合的莫逆之交。對詹姆斯·薩默維爾的性格、才幹和能力，丘吉爾是非常了解和佩服的。這次丘吉爾之所以最後選中詹姆斯·薩默維爾，兩人的互相了解和私交也是一個重要原因。
詹姆斯·薩默維爾海軍中將具有豐富的海上作戰指揮經驗，是位頭腦冷靜、思維敏捷的英國資深海軍軍官。特別值得一提的是，此人很善於見機行事，非常注意保存實力，在曆次參加和組織的大海戰中，都能夠做到以最小的損失來爭得最大的戰果。
新遠東艦隊由赫赫有名的重型戰列艦“厭戰號”擔任旗艦，另有4艘經過第一次世界大戰戰火考驗的老戰列艦和“無敵號”、“競技神號”、“可怖號”3艘航空母艦，以及8艘巡洋艦、驅逐艦加盟，規模要比第一支“Ｚ”艦隊大得多。
1942年3月，詹姆斯·薩默維爾海軍中將率領著這支龐大的英國遠東艦隊，浩浩蕩蕩地開往太平洋戰區。
3月底，日本人在得到新組建的英國遠東艦隊東進的消息後，立即命令南雲中將率一支包括6艘航空母艦、4艘戰列艦、一艘巡洋艦和11艘驅逐艦在內的艦隊南下印度洋海域，前去截擊英“Ｚ”艦隊，力爭將英國艦隊在海上徹底摧毀。
接到命令後的南雲根本沒把這支由第一次世界大戰的“老古董”組成的艦隊看在眼裏。這位因珍珠港一戰而出名的日本海軍戰將，在心裏期望著能充分發揮自己艦載機的特長，爭取在英國艦隊停泊地錫蘭的科倫坡港敲掉這批“老古董艦隊”。
詹姆斯·薩默維爾爵士確實不負丘吉爾之所望，自從駛入遠東海域以來，他真是小心加小心，謹慎加謹慎，穩紮穩打，步步為營。薩默維爾還及時向所有重要的海域派出偵察機。
另外，英國情報局也開動所有情報係統，與遠東艦隊相配合，以盡可能全麵可靠地了解日本艦隊的行蹤。
4月4日傍晚，正是複活節的前一天，薩默維爾將軍得知，有一支日本艦隊正向科倫坡駛來。於是，他馬上命令艦隊趁黑夜立即駛離科倫坡，開往錫蘭南麵約600海裏處的一個叫阿杜環礁的海域。那裏環礁叢生，非常便於隱蔽。
4月5日，天剛蒙蒙亮，318架日本飛機從“赤城號”、“加賀號”、“蒼龍號”和“飛龍號”4艘航空母艦上起飛了，其中包括“九九”式俯衝轟炸機、“九七”式魚雷攻擊機和“零”式戰鬥機。為了對付可能遇到的英國遠東艦隊航空母艦艦載機的攔截，日軍以“零”式戰鬥機打先鋒，後麵緊跟著黑壓壓的混合編隊機群。