日軍成立“神風”特攻隊
1944年10月17日，剛剛就任日本第一航空艦隊司令的大西瀧治郎中將匆匆趕到菲律賓，企圖挽救日本帝國日薄西山的命運。
大西是日本“鐵杆”軍國主義分子山本五十六的心腹，也是策劃偷襲珍珠港的核心人物之一，在日本海軍航空界素有“瑰寶”之稱。
然而“巧婦難為無米之炊”，此時基地航空部隊可投入戰鬥的飛機還不到100架。而且，這些飛機的性能極差，飛行員低劣的駕駛技術達到了驚人的程度。
麵對日本全線崩潰的危局，大西認為“最大效率地使用我們的微薄力量的唯一辦法就是組織由‘零’式戰鬥機編成的敢死攻擊部隊，每架帶上250千克炸藥，俯衝撞擊敵航母。隻有這樣，才有可能阻止住美軍的銳利鋒芒以挽救危局，此外別無他法。”
大西的想法得到了許多狂熱的日本飛行員的欣賞。
10月19日深夜，大西召集第一航空艦隊的精華，成立了以尋殲航母為目的的“神風”特別攻擊隊。
“神風”的典故源於15世紀中葉，元世祖忽必烈先後兩次派出強大的船隊攻打日本九州，每次都是在眼看日本就要被征服時，海上突然刮起強烈的台風，使蒙古人船毀人亡，全軍覆沒。素來崇尚神靈的日本國民便把這兩次“葬元軍入魚腹、救日本於轉瞬”的暴風稱之為“神風”。
此時，正值日本法西斯氣息奄奄、危在旦夕之際，他們幻想以“神風”帶來天助神佑。
“神風”特別攻擊隊實施一種自殺性“肉彈”攻擊的作戰方法，即在機上裝上大量的烈性炸藥，置於飛行員座艙之前，一旦發現目標，就連人帶機撞下去，其機頭觸及堅硬之物立即發生劇烈爆炸。
這種作戰方法在太平洋戰爭中並不是第一次出現，在美日戰爭的第一天，即偷襲珍珠港戰鬥中，板田房太郎中尉就曾駕機撞向美軍機場。
首次有組織的自殺性攻擊出現在1944年5月的比阿克島登陸戰中，日本為奪回其與南洋交通線上的要地，與美軍發生了激烈戰鬥。27日，陸軍第五飛行戰鬥隊隊長高田勝重少佐斷然率4架飛機向駛近的美艦撞去，並撞沉了美艦。
戰後，日將此舉通報全軍，引起了軍內外的震動。此次行動成為“神風”特攻戰術的先導。
“神風”機在升空對敵艦進行攻擊時，一般分為戰術小隊，一個小隊通常有特攻機3架，支援機兩架。支援機從事領航、掩護與攔截美機作戰、觀察戰果等任務，由老練的飛行員擔任，特攻機則專事撞擊目標，他們甘願為日本法西斯“玉碎”。
24日6時30分，日軍的6架自殺飛機在4架護衛機的掩護下，從棉蘭老島向北飛去，一架撞擊了“桑提號”護航航母，另一架擊中了“蘇旺尼號”護航航母。“神風”初試威力。
25日上午10時50分，日軍又派出9架自殺飛機。此時，萊特灣海麵一片寂靜。突然，美“範肖灣號”護航母的瞭望哨發現9架日機直奔美航母編隊而來。由於日機飛得很低，雷達沒有發現，瞭望哨趕緊拉響了艦上的警報。
就在美戰鬥機升空實施攔截時，日機又一下子爬到好幾千米的高空。不一會兒的工夫，隻見5架“零”式戰鬥機從高空中俯衝而下，朝著航母編隊的方向飛來。
此時，“基昆灣號”上的艦員們還以為它會再次拉起來，不料它卻直衝著航母左舷的狹窄通道衝去。隻聽一聲巨響，飛機炸成碎片，“基昆灣號”甲板上頓時血肉橫飛。
另外兩架則咆哮著衝向“範肖灣號”航母，顯然也是要撞擊它。慶幸的是“範肖灣號”上的艦麵火力將其擊中，飛機在臨近航母的刹那間解體。
最後兩架日機則對準了“懷特普萊恩斯號”航母，在“懷特普萊恩斯號”猛烈的艦麵火力的打擊下，兩架日機均被命中。
然而，其中一架卻拖著長長的濃煙，一個右轉彎向著“聖洛號”航母衝了過去。它似乎是要降落，但在著艦的瞬間，飛行員把飛機一翻，“轟隆”一聲墜毀在“聖洛號”的飛行甲板上。頓時，甲板上成為一片火海，繼而引起艦內一連串劇烈的爆炸。
久經海戰而片甲未損的“聖洛號”航母因此葬身海底。
大西瀧治郎並未就此善罷甘休。26日、27日他又相繼派出了27架“神風”特攻機。
萊特灣海戰，日共出動“神風”機55架，擊沉美航母一艘，重創4艘，輕傷一艘；擊沉巡洋艦一艘，重創一艘，另擊沉、擊傷其他各種小型艦船若幹。
萊特灣之戰為大規模的自殺性特攻開了惡端。此後，“神風”特攻越演越烈。