英國海軍圍獵“沙”“格”艦
德國特意建造“沙”、“格”兩艦，當然並不僅僅是讓它們作幾次遊獵。對兩艦來說，更艱巨的任務還在後麵。所以在兩艦首次出獵並安全返航5個月之後，它們又結伴出征，前去配合德國陸軍在挪威北部戰略重鎮納爾維克的登陸。
1940年五月上旬的一個淩晨，挪威北部海區狂風怒號，浪濤驚人。正在此地的德兩艦發現英國皇家海軍中大名鼎鼎的“聲望號”戰列巡洋艦在數艘驅逐艦的警戒下向它們撲來。
“聲望號”380毫米的主炮火力凶猛，“格奈森瑙號”連中數彈。德軍盧金斯艦長見勢不妙，立即下令撤出戰鬥。
英軍雖在此短暫的海戰中小勝，但納爾維克仍未收複，歐洲局勢已經大變。
1940年5月10日，西線德軍大舉進攻，20天內就把英法盟軍主力打得丟盔棄甲，落荒而逃，並因此而有了英法盟軍聞名世界的大行動——“敦刻爾克大撤退”。
英法盟軍從敦刻爾克逃到英國，德軍趁機打開了巴黎的大門。由於本土命運危在旦夕，納爾維克的盟軍隻得撤退。德國自然不會放棄這有利的時機，正在挪威海執行“朱諾行動”的兩艦立即向盟軍艦船猛殺過來。
這一次，德軍可謂是戰果累累。很短的時間內，德艦就擊沉了一艘油船和一艘運兵船。“沙恩霍斯特號”和“格奈森瑙號”主、副炮聯合夾擊，迅速解決了時運不佳的英國“光榮號”航空母艦。
另外兩艘護航驅逐艦也同遭厄運，但其中一艘在沉沒之前，成功地向“沙恩霍斯特號”發射了一枚魚雷。“沙恩霍斯特號”受到重創，隻好無可奈何地返回特隆赫姆港。但是這裏也並非安全之地。
在挪威海戰中吃過大虧的英國海軍當然不會對“沙恩霍斯特號”姊妹艦心慈手軟。
6月13日，“皇家方舟號”航空母艦起飛15架轟炸機，在特隆赫姆港輪番轟炸。一枚230公斤的炸彈準確命中“沙恩霍斯特”艦，隻可惜沒有爆炸。與此同時，英軍還組織起嚴密的封鎖線，監視特隆赫姆港，防止德艦逃回本土。
為解救受傷被困的“沙恩霍斯特號”，雷德爾命令“格奈森瑙號”和“希佩爾海軍上將號”重巡洋艦向冰島佯動，以期調虎離山，引出英國艦隊以掩護“沙恩霍斯特號”艦脫身。
但是英國人防衛森嚴，“格奈森瑙號”剛一出海就遭到英國“克萊德號”潛艇的伏擊，身中魚雷後悻悻而歸，不過總算保得“沙恩霍斯特號”乘機溜走。
7月，雷德爾以同樣的手段，讓“希佩爾海軍上將號”出港誘敵，從而使“格奈森瑙號”也逃離了英國人的手心。
前一時期德國海軍的運氣非常不錯，潛艇作戰和水麵襲擊敵艦均頻頻得手。袖珍戰列艦“舍爾海軍上將號”和重巡洋艦“希佩爾海軍上將號”從1940年10月份起，在各大洋巡回捕食，碩果累累卻毫發未傷。於是，雷德爾的作戰激情再次湧起，決定再打一個漂亮的海戰。
逃回德國的“沙恩霍斯特號”和“格奈森瑙號”一直在船塢裏待了半年多才養好傷。
1941年1月22日，在呂特晏斯海軍上將的率領下，剛剛痊愈的兩艦從基爾出發，穿過斯卡格拉克海峽，緊貼挪威海岸北上，花了5天時間到達北緯69度。之後，又轉向西南方的冰島，伺機沿冰島東海岸南下，闖入北大西洋航線。雷德爾的本意，一是讓海戰錦上添花；二是策應“舍爾海軍上將號”和“希佩爾海軍上將號”回國休整。為此，他還特意在大西洋各處預定的海域部署了5艘偽裝成中立國貨船的補給船。
事先就做好準備的英國皇家本土艦隊司令托維海軍上將乘“納爾遜號”戰列艦，率“羅德雲號”戰列艦、“反擊號”戰列巡洋艦及另外8艘巡洋艦和11艘驅逐艦雲集卡帕灣，嚴陣以待。
英國情報部門雖未能破譯德國海軍的密碼，但卻從近期德軍無線電通信活動異常活躍的現象中，推測出兩艘姊妹艦可能要出航。果然，幾天後，兩艦的北行蹤跡即讓瑞典海岸觀察哨發覺。托維海軍上將聞訊後率隊出發，急忙駛向冰島以南190公裏的截擊海域。
1月29日清晨，英方前哨艦“水神號”巡洋艦發現了這兩艘大型德艦。托維上將即令巡洋艦全速跟蹤，戰列艦隨後跟進。但是，“沙恩霍斯特號”早在“水神號”發現自己的6分鍾之前，就看到了英國艦隊的身影，於是馬上掉頭北進，待英軍趕到時，它早已消失在北極冰海的茫茫夜色之中。