黑城堡分成上下兩個部分，分別坐落於絕境長城的腳下和頂上，用一套人和騾子控製的升降係統，以及一套攀援在山壁上的木製階梯聯係。Ｗｗ ＷＣＯＭ由於貼近山壁，木質階梯其實總是冰封的，就是穿著釘靴走上去也總是打滑，怪嚇人的。
所以胖胖的山姆威爾·塔利從來不敢走台階。
其實他除了看書之外，什麼都不敢。雖然出生於河灣地角陵城，是領主藍道·塔利伯爵的長子和爵位繼承人，但是他絲毫不像父親那樣武勇，更不似他是個軍閥。“隻知道看書，連女孩子都不如！”他的父親這樣評價他，並逼迫他加入守夜人軍團。
成為守夜人就要遵循守夜人的誓言，包括不繼承、不娶妻、不生子，至死守衛絕境長城。所以藍道伯爵就能以此擺脫這個長子，從更合他脾性的其他兒子中選擇繼承人。山姆不敢反抗，乖乖來到絕境長城。他依舊拿不好劍，射不好弩，如果沒有瓊恩·斯諾的幫助他甚至熬不過新兵訓練。
他被起了許多外號，包括“豬姐”，“火腿大人”等等，就像被叫做“雪諾大人”的瓊恩一樣。也和“笨牛”葛蘭、“憂鬱的”艾迪、“長哨”派普爾一樣。他們是一起接收訓練的新兵，也要一同宣誓成為守夜人的正式成員。謝謝地，山姆心想，這其中也包括自己。
如果離開了這些朋友的庇護和幫助，獨自繼續進行新兵訓練，他肯定會被艾裏沙·索恩爵士折磨死。他明白自己不是一個當戰士的料，但因此而死實在是太淒慘了些，同樣也不應當。山姆緊了緊衣服，站在絕境長城頂端的升降梯旁，等待著騾子旋轉絞盤，讓那個晃晃悠悠的吊籠升上來。
“別害怕，從沒有人在吊籠裏摔下去死掉。”他這樣安慰自己。但另一方麵，他卻知道事實並非如此。根據守夜人的記載，四十年前、七十五年前、一百三十七年前和四百五十二年前，都有守夜人摔下去死掉。他恨自己為什麼能記得這麼清楚，而且幹嘛總是在這種時候想起來？！
“那幾率太，不會生在你身上的。”山姆苦笑一下，然後他與生俱來的恐懼感幫他計算了另一個幾率：守夜人中出現像他這樣一個胖子的幾率。結果他現，自己這件事似乎更不可能出現，但是依舊出現了……
吊籠終於上來了，他顫顫巍巍站進去，第一時間抓住了扶手。如果他有十隻手，那肯定用滿十隻手抓扶手。“我會適應的，我會適應的……”他這樣安慰自己，然後拉了拉鈴，吊籠猛地顫了一下，然後吱吱嘎嘎緩慢下降。
那一下抖動幾乎讓他腿軟跌倒。他隻得把注意力放在即將要進行的宣誓儀式上，心中默背誓詞，希望自己在這種事情上不要出錯。可偏偏雪片不斷抽打他的臉，一次次打斷他的思路。也許不像別人那麼冷是身為胖子唯一的福利了吧？山姆這樣想著的時候，恰好從高處看到一輛正在接近城堡的馬車。
每個星期一次或兩次，都會有馬車從南麵的“鼴鼠鎮”送來補給，但不應該是今。而且，那似乎不是貨車，而是一輛四輪馬車，貴族出行才用的那種。誰會在這個時候來黑城堡做客？山姆努力思考著。最大的可能是史塔克家族的人吧，畢竟瓊恩·雪諾也算是史塔克家的成員。盡管他是個私生子，可從出生之後不久，直到不久前，他都在臨冬城生活，與他那些“同父異母”的兄弟妹妹們在一起。